Ten minste drie mensen werden gedood en honderden huizen op de kleinere eilanden van Tonga werden verwoest, nadat de enorme uitbarsting van zaterdag tsunamigolven had veroorzaakt die over de eilanden, waar 105.000 mensen wonen, rolden.
Nu het vliegveld van Tonga onder de vulkanische as zit en de communicatie gehinderd wordt door https://www.reuters.com/markets/funds/undersea-cable-fault-could-cut-off-tonga-rest-world-weeks-2022-01-18 door het verbreken van een onderzeese kabel, komt de informatie over de omvang van de verwoesting vooral van verkenningsvliegtuigen.
Maar foto's die woensdag op de sociale media werden geplaatst, onthulden meer van de verwoesting, en toonden kustgebieden waar bomen en gebouwen waren weggevaagd en buurten bedekt met een dikke laag as. De mensen werkten samen om het puin op te ruimen en de ruïnes van hun huizen te inspecteren.
Het Rode Kruis zei dat zijn teams in Tonga bevestigd hadden dat zout water van de tsunami en vulkanische as het drinkwater van tienduizenden mensen vervuilen.
"Het veiligstellen van de toegang tot veilig drinkwater is een kritieke onmiddellijke prioriteit (...) want er is een toenemend risico op ziekten als cholera en diarree," zei Katie Greenwood van de Internationale Federatie van Rode Kruis- en Rode Halve Maanverenigingen.
Nieuw-Zeeland zei dat Tonga, een van de weinige landen die vrij zijn van het nieuwe coronavirus, ermee had ingestemd twee van zijn schepen, de Aotearoa en de Wellington, te ontvangen, ondanks de bezorgdheid over de invoer van een COVID-19 uitbraak die zijn crisis zou verergeren.
Simon Griffiths, kapitein van de Aotearoa, zei dat zijn schip 250.000 liter water aan boord had, samen met andere voorraden, en de capaciteit had om nog eens 70.000 liter per dag te produceren.
De vulkaan Hunga Tonga-Hunga Ha'apai barstte uit op ongeveer 40 mijl (65 km) van de Tongaanse hoofdstad, met een knal die 2.300 km (1.400 mijl) verderop in Nieuw-Zeeland te horen was, en zond tsunami's over de Stille Oceaan.
James Garvin, hoofdwetenschapper van het Goddard Space Flight Center van de NASA, zei dat de kracht van de uitbarsting geschat werd op het equivalent van vijf tot 10 megaton TNT, of meer dan 500 keer die van de atoombom die de Verenigde Staten aan het eind van de Tweede Wereldoorlog op de Japanse stad Hiroshima lieten vallen.
Golven tot 15 meter bereikten de buitenste eilandengroep Ha'apia, waardoor alle huizen op het eiland Mango werden verwoest, evenals de westkust van Tonga's hoofdeiland Tongatapu, waar 56 huizen werden verwoest of ernstig beschadigd, aldus het kabinet van de premier.
ASH EN RUBBEL
Tongaanse gemeenschappen in het buitenland hebben al beelden van gezinnen op Facebook gezet, die een glimp laten zien van huizen die tot puin zijn herleid, omgevallen bomen, gebarsten wegen en trottoirs en alles bedekt met grijze as.
Tonga is grotendeels offline sinds de vulkaan zijn enige onderzeese glasvezel-communicatiekabel beschadigd heeft. De eigenaar ervan zei dat het waarschijnlijk een maand https://www.reuters.com/world/asia-pacific/tonga-likely-spend-month-without-internet-cable-2022-01-19 of langer zou duren om die te herstellen.
Het telecommunicatiebedrijf Digicel zei dat het enige internationale telefoondienst naar Tonga hersteld had via een satellietverbinding, hoewel talrijke pogingen van Reuters om er door te komen geen succes hadden.
De archipel telt 176 eilanden, waarvan er 36 bewoond zijn. De belangrijkste luchthaven, Fua'amotu International, werd niet door de tsunami beschadigd, maar was bedekt met as, dat met de hand moest worden opgeruimd.
Een Tongaanse ambtenaar zei dat het mogelijk zou kunnen zijn dat hulpvluchten uit Nieuw-Zeeland en Australië op donderdag beginnen.
De Australische premier Scott Morrison sprak met de Tongaanse premier Siaosi Sovaleni.
Hij zei dat twee Hercules-vliegtuigen klaar stonden om te vertrekken met humanitaire voorraden en telecommunicatieapparatuur, en dat een marineschip, de Adelaide, zich klaarmaakte om uit Brisbane te vertrekken met waterzuiveringsapparatuur en extra humanitaire voorraden.
Australië en Nieuw-Zeeland hebben ook onmiddellijke financiële hulp toegezegd.
Het U.S. Agency for International Development keurde 100.000 dollar aan onmiddellijke hulp goed, en Japan zei dat het meer dan 1 miljoen dollar aan hulp zou geven, evenals drinkwater en materiaal om as te ruimen.
De Aziatische Ontwikkelingsbank was met Tonga aan het overleggen of het de noodtoestand zou uitroepen om een rampenfaciliteit van $10 miljoen aan te spreken, vertelde hoge bankfunctionaris Emma Veve aan Reuters.
China zei dat het hulp zou sturen, waaronder water en voedsel, wanneer de luchthaven open zou gaan.
