De impasse suggereerde dat de Britse premier Rishi Sunak misschien minder geneigd is om handelsovereenkomsten te ondertekenen die binnenlandse kritiek te verduren krijgen dan zijn voorgangers, waaronder voormalig leider Boris Johnson, die door de Britse landbouwsector aan de schandpaal werd genageld.
Canadese boeren klagen dat ze van de Britse rundvleesmarkt worden geweerd vanwege regelgeving die het gebruik van hormonen verbiedt en de Britse minister van Handel gaf Groot-Brittannië de schuld van het mislukken van de besprekingen omdat het besloot om barrières voor de Canadese landbouw te handhaven.
Groot-Brittannië verdedigde het besluit om de onderhandelingen over het vrijhandelsakkoord op te schorten door te verwijzen naar het gebrek aan vooruitgang.
"Canada lijkt het grotere plaatje uit het oog verloren te hebben," zei een Britse regeringsbron, verwijzend naar de 26 miljard pond ($33 miljard) aan handel die de landen jaarlijks met elkaar drijven.
"Als Canada terugkomt met een serieus aanbod en de wens om vooruitgang te boeken, zijn we een en al oor. Maar in de tussentijd gaan we ons richten op andere handelsovereenkomsten die resultaten opleveren voor Britse bedrijven."
TE VEEL EISEN
Sinds Groot-Brittannië eind 2020 uit de handelssfeer van de EU is gestapt, staat het onder druk om vooruitgang te boeken in zijn ambitie om een onafhankelijke handelsnatie te worden - volgens de voorstanders een van de belangrijkste voordelen van Brexit - zonder al te veel concessies te doen om de deals te versnellen.
Voormalig premier Johnson werd ervan beschuldigd dat hij de Britse boeren had verraden door in te stemmen met een importquotum voor vlees in een vrijhandelsovereenkomst met Australië, die zijn toenmalige minister van Milieu later omschreef als "eigenlijk niet zo'n goede overeenkomst".
Sunak heeft benadrukt dat hij bereid is om bij handelsbesprekingen de tijd te nemen om de juiste overeenkomst te sluiten.
Ministers hebben benadrukt dat het gaat om de overeenkomst en niet om de datum in de langdurige, lopende vrijhandelsbesprekingen met India.
Vorig jaar zei Sunak tegen boeren dat "de Britse landbouw en Britse producten gewoon geen bijzaak mogen zijn" in de onderhandelingen.
"Zonder uitzondering zullen we de voedselnormen in het VK blijven beschermen onder alle bestaande en toekomstige vrijhandelsovereenkomsten," zei hij.
"Er zal geen met chloor gewassen kip en geen met hormonen behandeld rundvlees op de Britse markt komen. Nu niet en nooit niet."
Dit was een poging om de bezorgdheid van boeren en consumenten over de kwaliteit van vleesimporten, vooral uit Noord-Amerika, weg te nemen, hoewel de regering van de Amerikaanse president Joe Biden alle besprekingen over vrijhandelsovereenkomsten al had gepauzeerd.
Op vrijdag juichte de Britse National Farmers' Union Sunak toe voor het vasthouden aan zijn standpunt met een "moeilijke" maar "juiste" beslissing om de besprekingen met Canada te staken.
"Voor producten als rundvlees en kaas eiste Canada te veel en bood het te weinig aan, waardoor vooruitgang in het voordeel van beide landen werd verhinderd," zei NFU-voorzitter Minette Batters.
UITGESTELDE KAAS
De Britse kaasfabrikanten zijn het slachtoffer van de gevolgen van de besprekingen. In het kader van een handelscontinuïteitsovereenkomst met Canada na Brexit, golden er tot eind 2023 nog steeds kaasquota zoals in de EU voor de Britse export naar Canada.
Nu die overeenkomst is verlopen, valt de Britse kaasexport naar Canada terug op de voorwaarden van de Wereldhandelsorganisatie (WTO), met een kleiner preferentieel quotum en tarieven daarbuiten tot 245,5%.
Maar de Britse industriegroep Dairy UK zei dat ze het Britse standpunt steunden, ook al zou het voor sommige bedrijven een aanzienlijke commerciële uitdaging vormen.
"De opschorting is betreurenswaardig, maar er waren weinig aanwijzingen dat Canada echt bereid was om de toegang tot de Canadese kaasmarkt te verbeteren," zei een woordvoerder van Dairy UK.
Een andere zogenaamde vervalbepaling van de handelscontinuïteitsovereenkomst tussen het VK en Canada heeft betrekking op de oorsprongsregels, die op 1 april aflopen.
Na die datum zullen onderdelen uit de EU voor goederen die in Groot-Brittannië worden geproduceerd, zoals auto's, niet langer meetellen als binnenlandse producten voor de handel met Canada, wat kan leiden tot extra uitvoerrechten, tenzij de clausule wordt verlengd.
"Canada is een belangrijke markt voor de Britse auto-uitvoer en gezien de nauwe banden tussen onze twee landen is de opschorting van de handelsbesprekingen bijzonder teleurstellend," aldus Mike Hawes, chief executive van de Society of Motor Manufacturers and Traders, een kritiek die ook door de oppositiepartij Labour werd geuit.
"We dringen er bij alle partijen op aan om weer rond de onderhandelingstafel te gaan zitten."
($1 = 0,7862 pond) (Verslaggeving door Alistair Smout, aanvullend verslag door Sachin Ravikumar; bewerking door William Schomberg en Toby Chopra)
