Een memo, gezien door Reuters, dat dinsdag naar Amerikaanse winkelpersoneel op uurbasis en lange-afstandschauffeurs werd gestuurd, zei dat COVID-19 positieve werknemers en degenen die in quarantaine moeten - door Walmart, een gezondheidswerker of een overheidsinstantie - in aanmerking komen voor één werkweek betaald verlof.
De richtlijnen van het bedrijf volgen de bijgewerkte aanbevelingen van de U.S. Centers for Disease Control and Prevention van vorige week dat mensen vijf dagen moeten isoleren na een COVID-19 besmetting, in plaats van tien dagen.
De detailhandelaar, de grootste particuliere werkgever in de Verenigde Staten met ongeveer 1,6 miljoen werknemers, is een van de eerste grote detailhandelaars die het betaald verlof voor COVID-19 vermindert, en zou als een belsignaal voor andere grote werkgevers kunnen dienen.
De maatregel komt op een moment dat een piek in het aantal COVID-19 gevallen aanzienlijke tekorten aan arbeidskrachten veroorzaakt in een bedrijfstak die reeds te kampen heeft met knelpunten in de aanvoerketen, tekorten aan produkten, stijgende inflatie en omhoogschietende transportkosten.
Een woordvoerder van Walmart heeft de wijziging van het COVID-verlofbeleid bevestigd. Werknemers die ziek blijven kunnen mogelijk tot 26 weken lang extra COVID-gerelateerd loon ontvangen.
De woordvoerder voegde eraan toe dat Walmart de werknemers van het bedrijf vraagt om tot 30 jan. hoofdzakelijk thuis te werken, in plaats van tot 10 jan. zoals eerder aangekondigd.
Het bedrijf exploiteert 600 Sam's Club winkels en meer dan 4.700 Walmart U.S. winkels in de Verenigde Staten. Maandag zei het bedrijf dat het in december 60 winkels in COVID-19-hotspots tijdelijk gesloten had om ze tegen het virus te saneren.
"Veel mensen willen niet op het werk komen, omdat ze bang zijn of ze het coronavirus krijgen," zei Peter Naughton, 46, een verkoper van elektronica bij Walmart in Baton Rouge en lid van de arbeidsorganisatie United for Respect. "Ik kan het me niet veroorloven niet naar mijn werk te komen."
Net als andere grootwinkelbedrijven heeft Walmart tijdens de pandemie een hausse in de verkoop meegemaakt, omdat meer mensen boodschappen en huishoudelijke artikelen gingen doen. Het bedrijf verhoogde zijn jaarlijkse verkoop- en winstverwachting voor het hele jaar in november, maar stelde beleggers teleur met hogere arbeids- en vervoerskosten die de marges uitholden.
Het aandeel van het bedrijf is het afgelopen jaar bijna vlak, vergeleken met de 20,6% stijging van de bredere S&P 500 detailhandelindex in dezelfde periode. (Verslaggeving door Siddharth Cavale in Bengaluru en Richa Naidu in Chicago; Bewerking door Nick Zieminski en Cynthia Osterman)
