"Het gebeurt misschien niet overal, maar verschillende belangrijke landen dreigen in een recessie terecht te komen", zei WTO-directeur-generaal Ngozi Okonjo-Iweala tegen Reuters in de marge van de bijeenkomst van de G20-leiders op Bali, Indonesië.
"Dat kan natuurlijk aanzienlijke gevolgen hebben voor opkomende markten en arme landen, die de buitenlandse vraag van de ontwikkelde landen nodig hebben om zich te herstellen."
Het in Genève gevestigde handelsorgaan voorspelde vorige maand dat de wereldhandel in 2023 met slechts 1,0% zal toenemen, een sterke daling ten opzichte van de geschatte 3,5% stijging voor dit jaar.
"Er zijn zoveel onzekerheden en de meeste risico's zijn aan de negatieve kant," zoals de gevolgen van de oorlog in Oekraïne en tegenwind door inflatie, zei ze.
Een tweede dag van besprekingen door de leiders van de Groep van 20 (G20) op woensdag werd verstoord door een spoedvergadering om berichten te bespreken over een raket die op Pools grondgebied zou zijn geland, waardoor de onzekerheid over de economische gevolgen van de oorlog in Oekraïne nog groter werd.
Okonjo-Iweala zei dat ze de G20-leiders heeft opgeroepen om de uitvoerbeperkingen voor voedsel, die steeds vaker voorkomen en arme landen benadelen door de voedselprijzen op te drijven, geleidelijk af te schaffen.
Als een van de weinige lichtpuntjes merkte zij op dat de Amerikaanse president Joe Biden en de Chinese leider Xi Jinping in de marge van de G20-top bijeenkwamen om de gespannen bilaterale banden te herstellen, die tot de onzekerheden behoren die wegen op de vooruitzichten op wereldwijd herstel.
"Men wil er niet te veel in lezen, maar het is altijd goed als de twee grootste economieën ter wereld met elkaar praten", zei Okonjo-Iweala over de top tussen de VS en China.
"Zeker met betrekking tot de handel is het zeer nuttig."
Okonjo-Iweala zei dat ze "zeer hoopvol" was dat er een doorbraak zal komen in de hervorming van het geschillenbeslechtingssysteem van de WTO, dat sinds 2019 is verlamd toen de regering van de voormalige Amerikaanse president Donald Trump de benoeming van rechters voor een beroepsinstantie die arbitreert over wereldwijde handelsgeschillen blokkeerde.
"De Amerikanen overleggen actief met andere leden op informeel niveau", zei ze, eraan toevoegend dat de sterkere Amerikaanse betrokkenheid zal helpen om vanaf begin volgend jaar sneller vooruitgang te boeken met de hervorming.
Tijdens een bijeenkomst in september kwamen de ministers van Handel van de G7 geavanceerde economieën overeen te streven naar een functionerend WTO-geschillenbeslechtingssysteem tegen 2024.
