Veel gevallen in de huidige uitbraak van monkeypox, die zich grotendeels in Europa concentreert, doen zich voor onder seksuele partners die nauw contact hebben gehad, en het bureau herhaalde dat het virus hoofdzakelijk wordt overgedragen via nauw intermenselijk contact.
De laatste dagen zeggen wetenschappers dat zij virus-DNA hebben ontdekt in het sperma van een handvol monkeypox-patiënten in Italië en Duitsland, waaronder een in het laboratorium getest monster dat suggereerde dat het virus dat in het sperma van één enkele patiënt werd aangetroffen, in staat was een andere persoon te besmetten en zich te vermenigvuldigen.
Catherine Smallwood, incidentmanager monkeypox bij de WHO/Europa, zei dat het niet bekend was of de recente berichten betekenden dat het monkeypoxvirus seksueel overdraagbaar zou kunnen zijn.
"Dit kan iets geweest zijn waarvan wij ons eerder bij deze ziekte niet bewust waren," vertelde zij op een persbriefing.
"We moeten ons echt concentreren op de meest frequente wijze van overdracht en we zien duidelijk dat dat geassocieerd wordt met huid op huid contact."
Meer dan 1.300 gevallen van de virusziekte zijn sinds begin mei door ongeveer 30 landen gemeld. De meeste gevallen zijn gemeld bij mannen die seks hebben met mannen.
De uitbraak heeft bezorgdheid gewekt omdat het virus zelden buiten Afrika, waar het endemisch is, wordt gezien, en de meeste Europese gevallen geen verband houden met reizen naar het continent.
Naarmate de uitbraak zich uitbreidt, heeft de WHO aanbevolen de naaste contacten, waaronder gezondheidswerkers, gericht te vaccineren, maar zij heeft gewaarschuwd dat er nu al een stormloop op de voorraad vaccins is.
"Opnieuw kan een "ik eerst"-benadering tot schadelijke gevolgen leiden," zei Hans Kluge, regionaal directeur van de WHO voor Europa.
"Ik verzoek de regeringen met klem de monkeypox aan te pakken zonder de fouten van de pandemie te herhalen - en rechtvaardigheid centraal te houden bij alles wat we doen."
