Ambtenaren van het Vervoersministerie hebben zaterdag meer dan 10 uur met vakbondsleiders vergaderd voor een derde onderhandelingsronde, waarbij zij er bij hen op aandrongen weer aan het werk te gaan, maar de twee partijen zijn er niet in geslaagd hun meningsverschillen te verkleinen, aldus het ministerie.

Een vakbondsfunctionaris zei dat hij niet wist of de besprekingen zouden worden voortgezet. Het ministerie zei dat het gesprekken met de vakbond zal blijven voeren, zonder verder uit te weiden.

Zuid-Korea is een belangrijke leverancier van halfgeleiders, smartphones, auto's, batterijen en elektronicagoederen. De staking heeft de onzekerheid over de wereldwijde bevoorradingsketens, die reeds verstoord waren door de strenge COVID-19 beperkingen van China en de invasie van Rusland in Oekraïne, nog vergroot.

Terwijl havens over de hele wereld worstelen met knelpunten in de aanvoer, bedreigen vertragingen in de chips-, petrochemische en autosector de belangrijkste exportproducten van Zuid-Korea, en de consumenteninflatie in de op drie na grootste economie van Azië is al 14 jaar hoog.

Protesterend tegen de stijgende brandstofprijzen en eisend minimumloongaranties, verzamelden zich ongeveer 100 vakbondsvrachtwagenchauffeurs op zondag bij de hoofdpoort van een enorm fabriekscomplex van Hyundai Motor in de zuidelijke stad Ulsan, zei een vakbondsfunctionaris. Honderden meer werden verwacht zich op maandag aan te sluiten, zei hij.

De truckers eisen een verlenging van de subsidies, die dit jaar zullen aflopen, en die minimumlonen garanderen als de brandstofprijzen stijgen.

Het Ministerie van Land, Infrastructuur en Vervoer zei dat het de vakbond had geantwoord door uit te leggen "dat de reders, de partij van belang, eisen dat het huidige systeem van veilige vrachttarieven voor vrachtwagens wordt afgeschaft".

Ongeveer 40 mensen zijn bij de staking gearresteerd, sommigen van hen later weer vrijgelaten. De acties zijn grotendeels vreedzaam verlopen, hoewel op sommige plaatsen gespannen.

Ongeveer 6.600 truckers, of 30% van de leden van de vakbond Cargo Truckers Solidarity, waren zaterdag in staking, aldus het ministerie, waardoor de truckactiviteiten bij petrochemische complexen in Ulsan werden stilgelegd en de leveringen van staalproducten voor staalgigant POSCO werden vertraagd.

De vakbond zegt dat het aantal stakers groter was, zonder een aantal te noemen, en dat ook truckers zonder vakbond ervoor kozen niet te werken.

Het containerverkeer in de haven van Busan, die 80% van het totaal van de natie voor zijn rekening neemt, was vrijdag met tweederde gedaald ten opzichte van het normale niveau, zei een regeringsfunctionaris.

In de haven van Incheon is het met 80% gedaald, terwijl in de haven van Ulsan, het industriële centrum waar een groot deel van de stakingsacties heeft plaatsgevonden, het containerverkeer sinds dinsdag is stilgelegd.