Volgens een beleid dat al lang dateert van vóór de Hamas-aanval op Israël van 7 oktober en de daaropvolgende oorlog in Gaza, inspecteert Israël vrachtwagens die op weg zijn naar de Palestijnse enclave om alle artikelen tegen te houden waarvan het denkt dat ze mogelijk "tweeërlei gebruik" hebben - civiel of militair.

Maar de vraag welke voorwerpen er wel of niet door mogen, is urgenter en omstredener geworden naarmate de oorlog zich verder ontvouwt. Het conflict heeft het grootste deel van de bevolking van Gaza op de vlucht gejaagd en acute tekorten aan voedsel, water, medicijnen en andere basisbenodigdheden veroorzaakt.

Volgens het document van de Egyptische Rode Halve Maan, dat dateert van midden december, zijn er sinds het begin van de oorlog 1200 waterzuiveraars, 100 zuurstofcilinders, één zuurstofgenerator, 1000 artikelen op zonne-energie, 24 stroomgeneratoren en 418 medische voorraden geblokkeerd.

COGAT, een agentschap van het Israëlische Ministerie van Defensie dat hulpgoederen coördineert met de Verenigde Naties en humanitaire groepen, zei dat dit niet waar was.

"We weigeren niets dat onder vier koppen staat: voedsel, water, medische voorraden en schuilplaatsen. Die komen allemaal elke dag binnen," zei kolonel Elad Goren van COGAT tijdens een nieuwsbriefing op vrijdag.

COGAT zei dat 11.220 ton medische voorraden, waaronder röntgenapparaten, CT-apparaten en zuurstofgeneratoren voor ziekenhuizen Gaza waren binnengekomen, evenals filters voor gebruik in een waterontziltingsinstallatie en mobiele ontziltingsfilters.

TUNNELS

Maar ziekenhuisartsen in Gaza zeiden dat apparatuur zoals zuurstofflessen en röntgenapparaten niet doorkwamen, hoewel ze hard nodig waren. Ze schreven het probleem toe aan Israëlische inspecties, zonder te specificeren hoe ze dat wisten.

Een humanitaire hulpverlener van een internationale hulpgroep, die niet bij naam genoemd wilde worden vanwege de gevoeligheid van het onderwerp, zei dat ze zich ervan bewust waren dat bepaalde soorten medische apparatuur, waaronder röntgenapparaten, "problemen veroorzaken".

Hamas, de islamistische groepering die sinds 2007 de Gazastrook bestuurt, ontketende de oorlog toen haar militanten op 7 oktober Israël binnenvielen en daarbij 1200 mensen doodden, sommige vrouwen verkrachtten en verminkten en 240 mensen gijzelden, aldus de Israëlische autoriteiten.

Israël had gezworen Hamas te vernietigen en reageerde daarop door Gaza te bombarderen, binnen te vallen en te blokkeren, waarbij volgens lokale gezondheidsfunctionarissen meer dan 22.000 mensen omkwamen en een acute humanitaire crisis van ontheemding, honger en ziekte ontstond.

Kobi Michael, een voormalig adviseur van de Israëlische regering voor Palestijnse zaken, zei dat het waarschijnlijk was dat de inspecties sinds het begin van de oorlog strenger waren geworden, vergeleken met het vooroorlogse regime dat in de loop der jaren minder streng was geworden.

"Wat de Israëlische inspecteurs nu denk ik het meest zorgen baart, is welke uitrusting Hamas in staat zou kunnen stellen om hun tijd in de tunnels te verlengen," zei Michael, die nu senior onderzoeker is aan het Instituut voor Nationale Veiligheidsstudies van de Universiteit van Tel Aviv.

"Israël wil deze oorlog verkorten, en dat betekent dat Hamas minder tijd ondergronds kan doorbrengen."

Het document van de Egyptische Rode Halve Maan werd aan een groep Europese wetgevers gegeven tijdens een bezoek aan de Egyptische stad Al Arish, waar hulpvrachtwagens worden geladen, en de grensovergang Rafah, waar ze Gaza binnenkomen. De Spaanse wetgever Soraya Rodriguez overhandigde het later aan Reuters.

Rodriguez en mede-wetgever Barry Andrews, uit Ierland, zeiden dat ze tijdens hun bezoek hadden geleerd dat in sommige gevallen, maar niet in alle gevallen, tentstokken werden geweerd door Israëlische inspecteurs, om onduidelijke redenen.

"Andrews: "Hoe zou dit militair gebruikt kunnen worden? "Het is heel moeilijk te begrijpen."

TENTEN ZONDER STOKKEN

COGAT zei dat Israël geen beleid had om tentstokken te verwijderen en dat 13.490 ton onderdakvoorraden, waaronder tentstokken, tijdens de oorlog Gaza waren binnengekomen in 923 vrachtwagens.

In Rafah, in Gaza, zagen Reuters een stapel van wat leek op dikke canvas tenten, weggegooid op de vloer in een hoek van het Koeweit Ziekenhuis. Volgens Dr. Suhaib al-Hams, voorzitter van de raad van bestuur van het ziekenhuis, was dit omdat ze zonder palen geleverd waren.

Een ambtenaar van het ministerie van Sociale Zaken van Gaza zei dat hij op de hoogte was van ongeveer 150 tenten die zonder stokken aankwamen, van de 30 vrachtwagens die volgeladen waren met tenten.

Ashraf Abu Sakran, een bouwvakker die uit zijn huis in Gaza City is verdreven, zei dat hij het aanbod van een tent zonder stokken had afgewezen. In plaats daarvan kocht hij wat triplex en dekzeilen en bouwde hij een schuilplaats waarin hij nu woont met zijn vrouw en vijf kinderen, van wie er één gehandicapt is, in Rafah.

"Waar moet ik metalen palen vandaan halen? "We zijn ons huis kwijt en we kunnen niet eens een goede tent vinden."

Een deel van de verwarring over de vraag of bepaalde voorwerpen door Israël worden geblokkeerd op grond van tweeërlei gebruik of om andere redenen niet in Gaza aankomen, kan te wijten zijn aan het ontbreken van een openbare lijst van specifieke voorwerpen voor tweeërlei gebruik.

Gevraagd om er een te geven, verwees COGAT Reuters naar een document uit 2008, dat beschikbaar is op het internet, waarin 10 categorieën van artikelen worden genoemd, zoals telecommunicatie, elektronica, geavanceerde materialen, voortstuwing en informatiebeveiliging.

Een Israëlische functionaris met kennis over dit onderwerp, die niet bij naam genoemd wilde worden, noemde als voorbeelden van producten voor tweeërlei gebruik kunstmest die gebruikt kan worden om explosieven te maken, ijzer om raketten mee te maken en materialen om graafapparatuur mee te maken.

"Verder dan dat kunnen we niet uitbreiden en lopen we het risico terroristische groeperingen ideeën te geven over wat te doen met dergelijke materialen," zei de ambtenaar.

(Aanvullende rapportage door Ibraheem Abu Mustafa, Fadi Shana en Arafat Barbakh in Gaza, Dan Williams in Jeruzalem, Nidal al-Mughrabi en Nafisa Eltahir in Caïro, Suleiman Al-Khalidi in Amman, David Latona en Aislinn Laing in Madrid, Emma Farge in Genève, Aidan Lewis in Londen en Padraic Halpin in Dublin; geschreven door Estelle Shirbon, bewerkt door William Maclean)