De gevolgen bij Eskom zijn te wijten aan het feit dat het noodlijdende nutsbedrijf niet genoeg stroom kan leveren om het licht te laten branden, waardoor het land in de ergste energiecrisis sinds maanden is beland, met stroomonderbrekingen tot 10 uur per dag.

De Ruyter had in december ontslag genomen omdat zijn positie "onhoudbaar" was geworden door een gebrek aan politieke steun.

Maar na een interview op dinsdag met de lokale nieuwszender eNCA, waarin hij kritiek uitte op de partij African National Congress (ANC), riep de raad van bestuur van Eskom de Ruyter woensdag bijeen voor een vergadering, waarna ze aankondigden dat hij onmiddellijk zou vertrekken.

In een verklaring van donderdag zei de regering dat bestuurders van staatsbedrijven hun grieven via "formele kanalen" moeten uiten.

"De regering heeft ook nota genomen van openbare opmerkingen op sociale media en dat het vertrek van de Ruyter bij Eskom verband houdt met een interview dat hij eerder deze week had", aldus de regering, zonder te ontkennen of te bevestigen of zijn vertrek verband hield met het interview.

In het interview met eNCA zei de Ruyter dat de corruptie bij Eskom was als een kanker die "gewoon is uitgezaaid en gegroeid over het lichaam van de hele organisatie."

Gevraagd door de interviewer of Eskom een "voederbak" was voor de regeringspartij, zei de Ruyter "het bewijs suggereert dat het zo is", maar gaf geen bewijs.

De Ruyter, die drie jaar geleden de topfunctie bij het nutsbedrijf aanvaardde, zinspeelde ook op een hooggeplaatste politicus in het regerende ANC die op de hoogte was van de corruptie, zonder namen te noemen.

De Ruyter was niet bereikbaar voor commentaar.

ANC NIET CORRUPT

ANC-partij secretaris-generaal Fikile Mbalula verwierp De Ruyter's corruptiebeweringen en zei dat de Ruyter "een mislukking" was als CEO vanwege zijn onvermogen om Eskom nieuw leven in te blazen.

"Het ANC steunt geen corruptie. Het ANC is niet corrupt", zei hij op een nieuwsconferentie.

Los daarvan zei ANC-woordvoerder Mahlengi Bhengu-Motsiri tegen Reuters dat de Ruyter, zoals de wet voorschrijft, aangifte had moeten doen van de misdaad die hij beweert.

"Zo niet komt hij zelf in aanmerking voor arrestatie wegens het wederrechtelijk verzwijgen van een misdrijf," zei Bhengu-Motsiri.

De oppositiepartij Democratic Alliance heeft echter een gerechtelijk verzoek ingediend om de directie van Eskom te vragen de naam bekend te maken van de "hooggeplaatste politicus" die volgens de Ruyter betrokken zou zijn geweest bij corruptie.

Khaya Magaxa, de voorzitter van de parlementaire portefeuillecommissie voor overheidsbedrijven, zei dat de commissie grondwettelijk verantwoordelijk is voor het toezicht op Eskom en dat "we deze ernstige beschuldigingen niet kunnen negeren".

Minister van Financiën Enoch Godongwana kondigde woensdag plannen aan om de komende drie jaar meer dan de helft van de 423 miljard rand (23,17 miljard dollar) schuld van het nutsbedrijf over te nemen om de balans te versterken.

($1 = 18,2561 rand)