De stroomonderbrekingen begonnen zaterdag rond 19.00 uur en medewerkers van het elektriciteitsbedrijf vonden bij meerdere elektrische onderstations bewijzen die "wezen op opzettelijk vandalisme", aldus Sheriff Ronnie Fields van Moore County in een verklaring.

Ongeveer 64% van de elektrische klanten van Moore County zat zondagochtend nog steeds zonder stroom in het grotendeels landelijke gebied, ongeveer 145 km ten oosten van Charlotte, volgens de website poweroutage.us.

Jeff Brooks, een woordvoerder van Duke Energy, vertelde de media zaterdag laat dat er "geen schatting was van de hersteltijd omdat er een aantal faciliteiten bij betrokken zijn en het werk gecompliceerd zal zijn".

Noch Brooks, noch een andere vertegenwoordiger van Duke Energy was onmiddellijk beschikbaar voor commentaar op zondag. Maar Brooks vertelde NBC News dat hij de aard van het mogelijke misdrijf niet verder kon beschrijven.

In Pinehurst, de grootste gemeente van de county met ongeveer 20.000 inwoners, werd de kerk afgelast in de Pinehurst United Methodist Church, die elke zondag drie diensten houdt.

"Lees uw Bijbel, bid... en blijf veilig," berichtten de kerkleiders op hun Facebook, waarbij ze in het midden lieten of het kerstconcert in de late namiddag door zou gaan.

Op de beroemde golfbaan, Pinehurst Resort, zei een operator dat managers aan het "klauteren" waren om ervoor te zorgen dat klanten met reserveringen 's ochtends nog een afslag konden nemen.