Avril, dat is opgericht door Franse telers van oliehoudende zaden en eiwithoudende gewassen, is de grootste biodieselproducent van de Europese Unie en een leider op het gebied van diervoeding, bak- en braadolie en chemische producten op basis van planten.

De groep kijkt naar overnames in de sectoren die zij als veelbelovend heeft geïdentificeerd: gespecialiseerde ingrediënten, consumentenmerken, hernieuwbare energie en diensten voor landbouwers, waaronder diervoeding, zei Avril Chief Executive Jean-Philippe Puig.

"We willen al onze middelen concentreren op de verwerking van planten - we geloven dat dit onze kernactiviteit is en dat dit is waar we kracht hebben," zei hij.

Avril zal trachten de productie van plantaardige eiwitten voor de voedingsindustrie op te voeren, om zo te kunnen profiteren van een markt die volgens Puig met 14% per jaar groeit. In eerste instantie zal de nadruk liggen op de zeer winstgevende sport- en zuigelingenmarkten, zei hij.

Ondertussen zal Avril, dat vorig jaar een omzet had van 5,8 miljard euro (6,9 miljard dollar), zijn eieractiviteiten verkopen, die al te lijden hadden onder de crisis van vorig jaar toen de pandemie de vraag naar catering vernietigde. Het bedrijf verkoopt ook zijn varkensvleesactiviteiten, hoewel het in 2020 van de Chinese vraag heeft geprofiteerd.

Vorig jaar al is Avril een joint venture aangegaan met het Nederlandse voedingsbedrijf Royal DSM om vanaf 2022 in Dieppe in Noord-Frankrijk ongeveer 5.000 ton eiwitten op basis van koolzaad te produceren voor de voedingsindustrie.

De financiële tak van het bedrijf Sofiproteol nam een minderheidsbelang in het Oostenrijkse Vegini, dat vleesachtige producten, zoals hamburgers, maakt van erwten.

Puig was ook optimistisch dat de groep betere resultaten zal blijven boeken in zijn biodiesel- en oliezadenafdeling Saipol na een opleving van de olieprijzen, stijgende markten voor oliezaden en een goede vraag van vrachtwagens naar zijn 100% biodieselproduct Oleon-100.

De verminderde concurrentie nadat Frankrijk dit jaar palmolie in biodiesel verbood en de belastingvoordelen voor sojabonen in de hernieuwbare brandstof schrapte, zal ook helpen, zei Puig.

Avril's winst voor rente, belastingen, afschrijvingen en amortisatie (EBITDA) steeg vorig jaar met 43% tot 243.000 euro.

(1 dollar = 0,8406 euro)