De hoorzitting voor rechter Craig Hannah van de Buffalo City Court werd binnen een paar minuten verdaagd, nadat de aanklagers in de rechtszaal hadden gezegd dat een grand jury die de zaak onderzocht, had gestemd voor een aanklacht tegen de verdachte, Payton Gendron. Hij werd bevolen in hechtenis te blijven zonder borgtocht.

"Zoals de aanklagers vanmorgen in de rechtszaal hebben aangegeven, heeft de grand jury gestemd om de verdachte in staat van beschuldiging te stellen," bevestigde Erie County District Attorney John Flynn kort na de hoorzitting in een verklaring, eraan toevoegend "dat het onderzoek van de grand jury nog niet is afgerond."

Er bleek echter tot donderdag nog geen aanklacht in de zaak bij de rechtbank te zijn ingediend, wat vragen oproept over de status van het onderzoek van de grand jury.

Een woordvoerder van het bureau van de officier van justitie erkende telefonisch aan Reuters dat de grand jury weliswaar had gestemd om Gendron in staat van beschuldiging te stellen wegens niet nader gespecificeerde aanklachten, maar dat er nog geen aanklacht was ingediend, en dat er ook nog geen was geregistreerd in de rechtbank.

Een tenlastelegging houdt in dat de jury oordeelt dat de aanklagers voldoende bewijsmateriaal hebben aangedragen om een beklaagde voor de rechter te brengen.

De rechter stelde de volgende rechtszitting vast op 9 juni.

Volgens Flynn blijft Gendron beschuldigd van één enkele aanklacht van moord van de eerste graad in een strafklacht die werd ingediend tijdens een voorgeleiding uren na de schietpartij op 13 mensen - 11 van hen zwarten - in een winkel van Tops Friendly Markets op zaterdagmiddag. Tien van de slachtoffers kwamen om het leven.

Gendron riskeert levenslange gevangenisstraf zonder voorwaardelijke vrijlating indien hij op de beschuldiging van moord wordt veroordeeld.

Flynn zei in zijn verklaring dat hij geen verder commentaar op de zaak zou hebben totdat de grand jury klaar is.

Gendron wordt ervan beschuldigd op de parkeerplaats van de winkel en daarbinnen het vuur te hebben geopend met een halfautomatisch, aanvalsgeweer, voordat hij zich overgaf aan politieagenten die hem in de supermarkt confronteerden.

Hij werd donderdag de rechtszaal binnengeleid in oranje gevangenisgewaad en met een wit medisch masker over zijn gezicht. Zijn handen waren geboeid en zijn hoofd was licht gebogen.

Terwijl familieleden van enkele slachtoffers toekeken, riep iemand op de tribune van de rechtszaal: "Hé, je bent een lafaard!"

De rampage, die de schutter volgens de autoriteiten zorgvuldig had gepland met het oog op het doden van zoveel mogelijk zwarte mensen, heeft een gevoelige snaar geraakt in een land dat gewend is geraakt aan massale schietpartijen.

De autoriteiten zeiden dat de schutter videobeelden van de aanval in real time naar een socialemediaplatform had gezonden, nadat hij online wit supremacistisch materiaal had geplaatst waaruit bleek dat hij inspiratie had geput uit eerdere massamoorden met racistische motieven.

De omstandigheden van de aanslag in Buffalo hebben een nationaal debat over wapens, binnenlands terrorisme, haat en de rol van het internet bij de verspreiding daarvan, nieuw leven ingeblazen.

In de dagen na de schietpartij van zaterdag zijn er meer details naar boven gekomen over wat er gebeurd is in de winkel, die gelegen is in een wijk van Buffalo waar de meeste inwoners zwart zijn.

De FBI heeft gezegd dat de schietpartij wordt onderzocht als een haatmisdaad en een daad van "raciaal gemotiveerd gewelddadig extremisme". De autoriteiten hebben gewezen op een blanke supremacistische diatribe die hij vermoedelijk vóór de schietpartij online heeft geplaatst.

De procureur-generaal van de staat New York, Letitia James, heeft woensdag een onderzoek geopend naar verschillende sociale-mediaplatforms die de schutter van de kruidenierswinkel in Buffalo volgens haar heeft gebruikt om de aanslag te plannen, te promoten en uit te zenden.

Gendron wordt ervan beschuldigd videobeelden van de aanslag die hij pleegde te hebben uitgezonden op Twitch, een live videoplatform dat eigendom is van Amazon.com Inc.

Hoewel Twitch zei dat het de video binnen twee minuten had verwijderd, circuleerden er de hele dag screenshots van de uitzending op de sociale media. Beelden van de livestream waren nog tot woensdagochtend op het internet te vinden.

Twitch zei op donderdag dat het meewerkte aan het onderzoek.

(Dit verhaal corrigeert typfout in woorden "in court" in eerste alinea.)