Een verbannen Chinese zakenman heeft honderden miljoenen dollars die hij van online volgers had gekregen, uitgegeven aan schijninvesteringen in luxe goederen, waaronder een rode Lamborghini en een jacht, aldus een Amerikaanse aanklager op woensdag. In zijn slotpleidooi tijdens het proces tegen Guo Wengui op beschuldiging van afpersing en fraude, zei aanklager Ryan Finkel dat Guo volgers in uitzendingen op sociale media herhaaldelijk de garantie gaf dat ze geen geld zouden verliezen als ze investeerden in een reeks plannen die hij van 2018 tot 2023 uitvoerde.

Guo heeft onschuldig gepleit op elk van de 12 aanklachten die tegen hem lopen. Zijn advocaten zullen naar verwachting later hun slotpleidooi houden. Finkel zei dat Guo uiteindelijk meer dan $1 miljard ophaalde via een reeks nep-investerings- en cryptocurrency-plannen van volgelingen, waarvan Guo beweerde dat hij mensen zou helpen die onderdrukt werden door de communistische regering van China. Eerder in het proces in de federale rechtbank in Manhattan hielden juryleden de sleutels vast van de rode Lamborghini die de Amerikaanse autoriteiten volgens Finkel hadden gevonden in de garage van Guo's landgoed in Connecticut. Finkel liet juryleden video's zien waarop Guo een zonnebril draagt en op het dek van een jacht staat om investeringen te doen. Een video uit 2022 waarin Guo zei: "Als je een cent verliest, neem ik de verantwoordelijkheid ervoor", was vijf maanden nadat Guo zijn faillissement had aangevraagd gefilmd, zei de aanklager. "Hij wist dat hij failliet was," zei Finkel. Guo, die sinds zijn arrestatie in maart 2023 in de gevangenis zit, droeg een lichtgrijs pak en glimlachte af en toe tijdens het betoog van Finkel.

Advocaten van de verdediging hebben eerder gezegd dat Guo's bedrijven legitiem waren en dat hij probeerde een beweging tegen de Chinese regering op te bouwen.

Finkel erkende dat Guo, een voormalige vastgoedontwikkelaar die China in 2014 verliet tijdens een anticorruptieactie, een doelwit was van de Chinese autoriteiten. Maar hij zei dat dit niets te maken had met het gedrag waar het in deze zaak om gaat. "Was Miles Guo een doelwit van de CCP? Ja," zei Finkel, verwijzend naar de Chinese Communistische Partij. "Is dat een excuus voor wat hij deed? Nee."

Aanklagers zeggen dat Guo meerdere aliassen gebruikte, waaronder Miles Guo en Miles Kwok.

Finkel liet de juryleden ook een video zien van voormalig Donald Trump-adviseur Steve Bannon die een van Guo's ondernemingen promootte tijdens een persconferentie in 2018.

Guo betaalde Bannon $1 miljoen als onderdeel van een consultingcontract dat bedoeld was om legitimiteit te verlenen aan zijn anti-Chinese Communistische Partij beweging, zei Finkel.

Bannon wordt niet beschuldigd van wangedrag in deze zaak. Maar het was op Guos jacht van $37 miljoen, de Lady May, waar Bannon in 2020 werd gearresteerd in een aparte fraudezaak. Bannon kreeg gratie in de nadagen van het presidentschap van Trump en pleitte niet schuldig.