Van eind november tot begin januari verscheepte PDVSA minstens drie ladingen met ongeveer 197.000 vaten benzine, samen met andere geraffineerde producten, naar de havens van Nuevitas, Matanzas en Havana in Cuba, zo blijkt uit de documenten en gegevens.

De ladingen arriveerden in de havens van de Caribische natie aan boord van de onder Cubaanse vlag varende tankers Maria Cristina en Alicia.

PDVSA, Venezuela's olieministerie en Cuba's ministerie van Buitenlandse Zaken reageerden niet op verzoeken om commentaar.

Venezuela had de export van benzine naar Cuba sinds begin 2020 geminimaliseerd, omdat de binnenlandse productie afnam door de slechte staat van de raffinaderijen van PDVSA. Door brandstoftekorten in de OPEC-natie staan er lange rijen consumenten bij tankstations te wachten op benzine en diesel.

Zowel Venezuela als Cuba staan onder Amerikaanse sancties, onder andere op de olietoevoer en de scheepvaart tussen de landen, vanwege wat Washington hun repressieve beleid noemt. De linkse regeringen in Caracas en Havana beschuldigen de sancties van een verslechtering van de humanitaire omstandigheden in hun landen en beschuldigen de Verenigde Staten ervan dat ze proberen hen omver te werpen.

De zendingen kwamen toen de benzineproductie in Venezuela weer aantrok. Het Zuid-Amerikaanse land was van medio 2020 tot medio 2021 gedwongen om zich tot Iran te wenden voor geïmporteerde benzine om de binnenlandse productie aan te vullen.

Maar mede dankzij leveringen van raffinaderijonderdelen uit Iran, waardoor PDVSA lang uitgestelde onderhoudswerkzaamheden en reparaties kon uitvoeren, heeft Venezuela haar productie van benzinemengsels en -componenten dit jaar verhoogd tot bijna 160.000 vaten per dag (bpd), volgens bronnen.

De totale olietoevoer van Venezuela naar Cuba daalde vorig jaar tot 56.300 bpd ruwe olie en geraffineerde producten en ongeveer 73.000 metrische ton petroleumcoke, van respectievelijk 76.600 bpd en 100.000 metrische ton het jaar daarvoor, volgens een analyse van de exportrapporten van PDVSA en gegevens over het volgen van tankers.

Sinds december heeft Venezuela ook 222 containers en honderden zakken met voedsel geëxporteerd met de schepen Icoa Uru en Melba, die gelost hebben in Cuba's havens van Mariel en Santiago, zo bleek uit de documenten en gegevens.

De recente ladingen volgden op humanitaire leveringen van voedsel en medische apparatuur door Venezuela en Mexico, die in augustus door de Cubaanse autoriteiten werden bevestigd. Rusland en China verleenden vorig jaar ook hulp aan het eiland tijdens de pandemie van het coronavirus.

De oppositie van Venezuela heeft al lange tijd kritiek op het besluit van de regering om brandstof aan Cuba te leveren te midden van wijdverspreide tekorten in eigen land. Het gebrek aan voldoende productie in 2018 leidde ertoe dat PDVSA voor bijna $440 miljoen aan buitenlandse olie kocht en naar Cuba verscheepte tegen gunstige kredietvoorwaarden, en vaak met verlies, zo bleek uit een onderzoek van Reuters op https://www.reuters.com/article/us-venezuela-oil-imports-exclusive/exclusive-as-venezuelans-suffer-maduro-buys-foreign-oil-to-subsidize-cuba-idUSKCN1IG1TO.

Cuba, dat al tientallen jaren een tekort heeft aan brandstof en voedselvoorraden, had het vorig jaar bijzonder moeilijk, toen de pandemie de eilandnatie halverwege het jaar trof, naast wijdverspreide protesten en tekorten aan energie en basisvoorraden.

Maduro, die Cuba de afgelopen maanden twee keer heeft bezocht, heeft gezegd dat de Amerikaanse sancties tegen Venezuela en alle pogingen om de handel met landen als Cuba te blokkeren illegaal zijn.

De levering van Venezolaanse diesel aan Cuba was één van de argumenten die de Verenigde Staten gebruikten om in 2020 de vergunningen op te schorten die ze hadden verlengd voor olie-voor-brandstof swaps, waardoor PDVSA ruwe export kon toewijzen terwijl ze diesel importeerde.

Het Amerikaanse ministerie van Financiën, belast met de handhaving van sancties, weigerde commentaar te geven.