Het project van 1,1 miljard dollar zou kunnen helpen om de bezorgdheid van de regering Biden over de stijgende voedselprijzen en het gebrek aan concurrentie in de vleessector weg te nemen, hoewel het pas in 2026 operationeel zou zijn.

Het project wordt geleid door Kingsbury and Associates en Sirius Realty, beide gerund door Megan Kingsbury van een ranching familie uit South Dakota. Zij vertelde Reuters dat zij verwacht dat de bouw van de centrale in 2023 zal beginnen en drie jaar zal duren.

De regering Biden en het Congres hebben de rundvleesindustrie onder de loep genomen nadat COVID-19 uitbraken de slachthuizen begin 2020 tijdelijk hadden gesloten, waardoor veeboeren nergens meer vee konden leveren en consumenten met vleestekorten werden geconfronteerd.

Vier grote bedrijven - Cargill, Tyson Foods Inc, JBS SA, en National Beef Packing Co - slachten ongeveer 85% van al het in de V.S. gevoerde vee, volgens de gegevens van de industrie. De regering heeft een gebrek aan concurrentie in de sector de schuld gegeven van de stijgende voedselprijzen. De vleesbedrijven ontkennen deze beschuldiging.

Kingsbury's project zou ongeveer 1.000 runderen per dag meer slachten dan de huidige topverwerker, een fabriek van Tyson's in het zuidoosten van South Dakota.

"Dat is het soort investering dat de industrie in de komende jaren nodig zal hebben," zei Derrell Peel, landbouweconoom aan de Oklahoma State University.

Maar sommige industrie-analisten zeiden dat de fabriek het moeilijk zou kunnen krijgen om arbeidskrachten te vinden, van nul af aan relaties met de toeleveringsketen te ontwikkelen, en winstgevend te zijn te midden van krappere aanvoer van vee.

De veeboeren hebben de omvang van de veestapel in de V.S. verminderd wegens de historische droogte en de lage rentabiliteit, waardoor er minder vee overblijft voor de verwerkers om te slachten.

Kingsbury zei dat zij er vertrouwen in heeft dat de nieuwe fabriek de krappe aanvoer van vee en de arbeidsproblemen zal overwinnen. De fabriek wil 2.500 mensen tewerkstellen en geavanceerde technologie gebruiken die men in Europa en Azië heeft gezien om rundvlees te verwerken met minder arbeidskrachten, zei zij.

"Wij moeten de oude mentaliteit doorbreken dat het verpakkingsbedrijf een sweatshop is," zei Kingsbury.