Gusenbauer, een voormalig leider van de sociaaldemocraten en Oostenrijks kanselier, was een van de hoogste leidinggevenden in de complexe constellatie van ongeveer 1000 bedrijven die samen Signa vormen, het grootste slachtoffer tot nu toe van de ellende die de Europese vastgoedsector treft.
De holding van Signa vroeg in november insolventie aan met een schuld van ongeveer 5 miljard euro ($5,5 miljard). Verschillende onderdelen zijn sindsdien gevolgd. Signa heeft spraakmakende projecten en warenhuizen in Duitsland, Oostenrijk en Zwitserland.
"Ik denk dat de stap naar de detailhandel een vergissing was," vertelde Gusenbauer in een interview aan ORF radio. Hij is voorzitter van de raad van commissarissen van de zwaargewichtdivisies Signa Prime Selection en Signa Development en zat in de onlangs opgeheven groepsadviesraad van Signa Holding waarin ook Signa's oprichter Rene Benko zat.
Hij wees erop dat zaken zoals de COVID-19 pandemie, de oorlog in Oekraïne, de ongebreidelde inflatie en de renteverhogingen van de Europese Centrale Bank de vastgoedmarkt hebben geschaad en hebben bijgedragen aan het tekort aan liquide middelen.
"De veranderingen in de marktomgeving leidden tot een versnelling van een situatie die extra kapitaal zou hebben vereist. Helaas was dat niet beschikbaar omdat Signa aan dit retailavontuur was begonnen, dat ons meer dan een miljard euro heeft gekost," zei Gusenbauer.
Signa's Duitse warenhuis Galeria Karstadt Kaufhof vroeg deze week voor de derde keer in de afgelopen jaren faillissement aan. Signa heeft onlangs ook de Oostenrijkse meubelketen Kika/Leiner en haar aandeel in warenhuisketen Selfridges in Groot-Brittannië verkocht.
Het is ook mede-eigenaar van de Zwitserse warenhuisketen Globus.
"U hebt het grootste faillissement in die context niet genoemd. Dat was Signa Sports United," voegde Gusenbauer eraan toe, verwijzend naar een online sportwinkel die Signa naar zijn zeggen "ongeveer 800 miljoen euro in contanten" had gekost.
($1 = 0,9133 euro) (Verslaggeving door Francois Murphy en Alexandra Schwarz-Goerlich; Redactie door David Holmes)
