Het mondiale financiële centrum had het grootste deel van de afgelopen twee jaar kunnen voorkomen dat de coronavirus-pandemie de activiteiten zou verstoren, door gebruik te maken van strenge grensbeperkingen https://www.reuters.com/world/asia-pacific/hong-kong-may-maintain-covid-isolation-until-2024-risking-exodus-euro-chamber-2022-01-26.

Dat succes had tot gevolg dat de noodzaak van wijdverbreide vaccinatie werd gebagatelliseerd, vooral onder ouderen, van wie velen arm zijn, niet erg mobiel, en minder geïnteresseerd in het opheffen van reisbeperkingen.

"Het is moeilijk geweest om ouderen gevaccineerd te krijgen," zei Lau Chak Sing, hoofd van de afdeling geneeskunde van de Universiteit van Hongkong, die onder andere de schuld geeft aan het "ontbreken van een gevoel van urgentie, omdat Hongkong het heel goed deed."

Maar zoals op vele andere plaatsen heeft de komst van de zeer overdraagbare Omicron-variant de vorm van de pandemie en de officiële reacties in Hongkong aanzienlijk veranderd.

De dagelijkse besmettingen met COVID-19 verdubbelden bijna https://www.reuters.com/world/asia-pacific/hong-kong-reports-first-covid-linked-death-five-months-2022-02-09 tot een recordaantal van 1.161 gevallen op woensdag, waarbij de autoriteiten uitbraken in 10 bejaardentehuizen meldden. Twee mannen van 73 en 76 jaar waren de eerste met COVID in verband gebrachte sterfgevallen van de stad sinds september.

De regering heeft aangekondigd dat vanaf 24 februari vaccinatiepassen verplicht zullen zijn voor mensen die willen winkelen, uit eten gaan of gebruik willen maken van openbare voorzieningen, een maatregel waar de voorstanders van meer open grenscontroles al sinds begin vorig jaar om hadden gevraagd.

"Ik ben hierheen gekomen om de eerste dosis te nemen, omdat ze niet langer toestaan dat mensen naar yum cha gaan," vertelde de 71-jarige Andy Au aan Reuters buiten een vaccinatiecentrum, verwijzend naar een typische brunch die in Chinese restaurants wordt gegeten.

De vaccinatiegraad onder de 70-79-jarigen en de 80-plus-jarigen steeg woensdag tot respectievelijk 63,1% en 34,2%, tegen 61,9% en 33,2% een dag eerder, bleek uit gegevens van de regering. De stijging van 1,2% voor het 70-79-segment was de hoogste eendagsstijging van elke leeftijdsgroep sinds het begin van de vaccinaties in januari 2021.

De leider van Hongkong, Carrie Lam, zei deze week dat de prioriteit was om de ouderen gevaccineerd te krijgen en een totaal percentage van meer dan 90% te bereiken, om de druk op de ziekenhuizen te verlichten. Lam zei dat Omicron moet "verdwijnen" wil Hongkong een andere COVID-aanpak overwegen.

Het blijft onduidelijk of de vaccinatiepercentages onder de ouderen die streefcijfers zouden halen.

De zestigjarige Lau, die haar voornaam weigerde te geven, zei dat zij liever elke gelegenheid zou mijden waar een vaccinpas nodig is, dan zich te laten vaccineren.

"Ik heb nog steeds bedenkingen over de veiligheid van vaccins," zei Lau.

Beveiliger Leung Ping Chung, 65 jaar, zei echter dat hij het vaccin had vermeden omdat hij bang was voor injecties, maar dat hij er binnenkort toch een zou krijgen.

"Waar kan ik gaan lunchen als ik het vaccin niet neem? Als ik in het park of op straat eet, zullen de mensen mij aanstaren," zei Leung.