De Amerikaanse regering heeft dinsdag gezegd dat zij het eerste panel voor geschillenbeslechting heeft aangevraagd dat zich beroept op arbeidsregels in het kader van een handelsovereenkomst met Mexico, in een poging om een langlopend arbeidersconflict in de San Martin-mijn van Grupo Mexico op te lossen.

De Verenigde Staten vroegen Mexico in juni om beschuldigingen van schendingen van de arbeidsrechten in de mijn te onderzoeken in het kader van de overeenkomst tussen de Verenigde Staten en Mexico en Canada (USMCA), maar Mexico zei dat de zaak niet in aanmerking kwam voor een onderzoek in het kader van de handelsovereenkomst.

In een verklaring zei het Office of the U.S. Trade Representative (USTR) dat het het niet eens is met de beslissing van de Mexicaanse regering.

"Het is gepast om een panel aan te vragen om te controleren of de fabriek de Mexicaanse arbeidswetten naleeft," aldus de USTR.

Bedrijven hebben de arbeidsklachten van de VS nauwlettend gevolgd sinds de USMCA, die in 2020 in de plaats kwam van NAFTA, van kracht werd. Volgens de overeenkomst kunnen bedrijven sancties opgelegd krijgen als ze arbeidsklachten niet snel oplossen.

Grupo Mexico, een van de grootste koperproducenten ter wereld, weigerde commentaar te geven. De Mexicaanse ministeries van Economie en Arbeid reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

De Mexicaanse vakbond The Miners heeft aangevoerd dat Grupo Mexico een verlengde arbeidersstaking heeft geschonden toen het de werkzaamheden hervatte in San Martin, dat lood, koper, zink en zilver bevat, en onderhandelde met een groep arbeiders die niet het recht had om het personeel te vertegenwoordigen.

De Mexicaanse wet staat niet toe dat bedrijven normaal functioneren tijdens een staking, aldus de VS in een brief aan Mexicaanse functionarissen, met als argument dat werknemers "het recht op vrije vereniging en collectieve onderhandelingen wordt ontzegd.

Deze rechten zijn belangrijke uitgangspunten van de USMCA, die tot doel heeft de arbeidsomstandigheden in Mexico te verbeteren.

In een apart geschil verwierp Mexico vorige week een Amerikaans verzoek om een nieuw onderzoek naar de fabriek van Grupo Yazaki voor auto-onderdelen, met de mededeling dat er geen substantieel bewijs is gevonden dat de rechten van werknemers worden geschonden. (Verslaggeving door Daina Beth Solomon in Mexico-stad en Paul Grant in Washington; Bewerking door Dan Whitcomb en Andy Sullivan)