John Chen, ook bekend als Chen Jun, en Lin Feng werden in Californië gearresteerd op beschuldiging van steun aan Chinese pogingen om de belastingvrije status van een Amerikaanse entiteit van Falun Gong-aanhangers te ontnemen.
Het ministerie beschreef de regeling als onderdeel van een bredere campagne van de Chinese regering om haar in de VS gevestigde critici aan te pakken. De aanklacht werd aangekondigd een maand nadat federale agenten twee inwoners van New York hadden gearresteerd op verdenking van de exploitatie van een Chinese "geheime politiepost" in het Chinatown-district van Manhattan.
Een klacht tegen Chen en Lin werd ingediend bij de federale rechtbank in het zuidelijke district van New York, aldus het departement. Reuters kon hen of hun advocaten niet onmiddellijk bereiken voor commentaar. De Chinese ambassade in Washington gaf niet onmiddellijk commentaar.
Chen en Lin probeerden in 2023 een undercoveragent die zich voordeed als een Amerikaanse belastingambtenaar om te kopen om een klacht in te dienen die de federale belastingvrijstelling van de Falun Gong entiteit zou intrekken, aldus het ministerie.
De twee betaalden 5.000 dollar in contanten en beloofden aanzienlijk meer te betalen om de klacht bij het klokkenluidersprogramma van de Internal Revenue Service door te zetten.
De steekpenningen waren bedoeld om het doel van China uit te voeren om "de Falun Gong omver te werpen", zo citeerde het departement Chen tijdens een onderschept gesprek. Het schrappen van de vrijstellingsstatus van de entiteit zou de federale belastingverplichting verhogen.
Falun Gong, dat grotendeels gebaseerd is op meditatie, werd in 1999 door China verboden nadat 10.000 leden in stilte protesteerden bij de centrale leiding in Peking. De groep heeft mensen opgeroepen de heersende Chinese Communistische Partij af te zweren.
De Chinese regering heeft de groep beschreven als een sekteorganisatie die de nationale stabiliteit bedreigt.
