Tai zei, na een ontmoeting met Afrikaanse collega's aan het begin van een top van Afrikaanse leiders ten zuiden van de Sahara in Washington, dat de African Growth and Opportunity Act (AGOA) moet worden verbeterd om meer rechtvaardige en duurzame groei te bevorderen.
Tai zei tijdens een conferentie van de Amerikaanse Export-Import Bank dat de ministers haar hadden verteld dat ze naast markttoegang ook meer investeringen nodig hebben.
"Wij willen dat u samen met ons werkt aan een economisch klimaat dat investeerders meer vertrouwen geeft", was de boodschap van de ministers, aldus Tai.
Eerder vertelde Tai de ministers dat ze een "eerlijke evaluatie" wilde maken van AGOA, dat al meer dan twee decennia de basis vormt voor de handel tussen de VS en Afrika.
AGOA, dat in 2000 werd ingevoerd om groei, ontwikkeling en bestuurshervormingen in Afrika te stimuleren, loopt af op 30 september 2025. Het programma vereist ook stappen zoals het opheffen van belemmeringen voor Amerikaanse handel en investeringen.
Tai zei dat ze "vandaag graag wil bespreken hoe we AGOA kunnen verbeteren - onder meer hoe we de benuttingsgraad kunnen verhogen, vooral bij kleinere en minder ontwikkelde landen, en hoe we ervoor kunnen zorgen dat de voordelen van het programma alle segmenten van de samenleving ten volle bereiken."
Uit onderzoek van het Brookings Institution bleek vorig jaar dat slechts ongeveer de helft van de landen die in aanmerking komen voor AGOA een strategie hadden om de voordelen van het programma ten volle te benutten.
De wereld was "heel anders" dan in de beginjaren van AGOA, zei Tai, met de gevolgen van de COVID-19 pandemie en de Russische invasie in Oekraïne die de kwetsbaarheid van de toeleveringsketens blootlegden, samen met een verergerende klimaatcrisis.
AGOA is veelbelovend als "springplank om regionale en mondiale uitdagingen aan te pakken", vooral met Afrika's jonge en ondernemende bevolking, zei ze.
"De toekomst is aan Afrika, en samenwerking met dit continent is de sleutel tot welvaart voor ons allemaal", voegde Tai eraan toe.
Tot de grootste begunstigden van AGOA behoren olie-exporteurs Nigeria en Angola, evenals de grootste economie van de regio, Zuid-Afrika.
Kenia, dat voor zijn groeiende kledingexport naar de Verenigde Staten afhankelijk is van AGOA, is een niet-tarifaire handels- en investeringsdialoog aangegaan met Washington, die kan leiden tot uitgebreidere handelsbesprekingen.
Tijdens een evenement op maandag zei Tai dat de Verenigde Staten ook een memorandum van overeenstemming zouden ondertekenen met de Afrikaanse continentale vrijhandelszone van 55 staten om de werkzaamheden voor de volgende fasen van de handelsrelatie tussen de VS en Afrika te verkennen.
