De VS willen beslag leggen op twee appartementen in New York City die een voormalige premier van Mongolië heeft gekocht met gestolen mijnbouwgelden, aldus aanklagers op dinsdag, nu Amerikaanse functionarissen hard optreden tegen het witwassen van geld in duur vastgoed.

Federale aanklagers in Brooklyn zeiden dat de voormalige premier Sukhbaatar Batbold en zijn familie de twee appartementen in Manhattan in het centrum kochten voor in totaal $14 miljoen in 2012 en 2015.

Ze zeiden dat het geld afkomstig was van een mijnbouwcontract van $68 miljoen dat in 2011 werd toegekend aan het in Hongkong geregistreerde Catrison Limited om koperconcentraten te kopen van de Erdenet kopermijn in Mongolië, een van de grootste in Azië.

Catrison had geen mijnbouwervaring en werd door Batbold gecontroleerd via vertrouwde tussenpersonen, aldus de aanklagers.

"Batbold gebruikte de winsten van zijn illegale corruptieplan om hoogstaand vastgoed te kopen in strijd met de federale wetgeving van de Verenigde Staten," zei Breon Peace, de hoogste federale aanklager in Brooklyn, in een verklaring.

Batbold was van 2009 tot 2012 premier van Mongolië en zit momenteel in het parlement van het land. Hij reageerde niet onmiddellijk op een e-mail voor commentaar.

Batbold is niet beschuldigd van een misdrijf.

Het Amerikaanse ministerie van Financiën heeft in februari

formeel een voorstel

een langverwacht plan voor om de stroom van illegaal geld via de Amerikaanse vastgoedmarkten in te dammen. Ambtenaren zeggen dat er tussen 2015 en 2020 maar liefst $2,3 miljard is witgewassen via Amerikaans vastgoed.

Aanklagers zeiden dat lege vennootschappen die gecontroleerd werden door een bestuurslid van Catrison in 2012 een appartement kochten in het Park Imperial-gebouw op West 58th Street voor $3,9 miljoen. De zoon van Batbold gebruikte het appartement als postadres toen hij het jaar daarop een Amerikaanse bankrekening opende, aldus de aanklagers.

De zoon van Batbold staat ook te boek als "mede-eigenaar" van een appartement in Carlton House in East 61st street, dat in 2015 door een ander bedrijf, onder controle van het bestuurslid van Catrison, gekocht werd voor $9,9 miljoen, aldus de aanklagers. (Verslaggeving door Luc Cohen in New York; Bewerking door Chizu Nomiyama en Marguerita Choy)