De Amerikaanse ambassadeur bij de Verenigde Naties, Linda Thomas-Greenfield, zei dat de huurlingen van de Wagner Group natuurlijke hulpbronnen exploiteren en dat "deze illegale winsten worden gebruikt om de oorlogsmachine van Moskou in Afrika, het Midden-Oosten en Oekraïne te financieren".
"Vergis u niet: mensen in heel Afrika betalen een zware prijs voor de uitbuitingspraktijken en mensenrechtenschendingen van de Wagner Group", zei Thomas-Greenfield tegen een vergadering van de VN-Veiligheidsraad over de financiering van gewapende groepen via de illegale handel in natuurlijke hulpbronnen in Afrika.
Wagner, dat wordt bemand door veteranen van de Russische strijdkrachten, heeft gevochten in Libië, Syrië, de Centraal-Afrikaanse Republiek, Mali en andere landen. Het werd opgericht in 2014 nadat Rusland het Oekraïense schiereiland de Krim had geannexeerd en pro-Russische separatisten in de oostelijke Donbas-regio van Oekraïne begon te steunen.
De Russische VN-ambassadeur Vassily Nebenzia zei dat hij het betreurde dat Thomas-Greenfield de kwestie van "Russische steun aan Afrikaanse partners" ter sprake bracht.
"Dit legt hun echte plannen en doelstellingen bloot - wat ze echt nodig hebben van Afrikaanse landen," zei Nebenzia, zonder verder uit te weiden.
De inval van Rusland in Oekraïne op 24 februari kwam op een moment van verhoogde rivaliteit tussen het Westen, China en Rusland over de natuurlijke hulpbronnen, handel en veiligheidsbanden van Afrika. Sommige landen maken zich zorgen dat ze in het midden van een intense geopolitieke rivaliteit worden gedrukt.
Rusland heeft geprobeerd zijn internationale isolatie te doorbreken nadat bijna driekwart van de Algemene Vergadering had gestemd voor een berisping van Moskou en de terugtrekking van zijn troepen binnen een week na de invasie van 24 februari in buurland Oekraïne.
Volgende week moet de 193 leden tellende Algemene Vergadering stemmen over de veroordeling van Moskou's besluit om vier gedeeltelijk bezette regio's in Oekraïne te annexeren na het organiseren van wat zij referenda noemen.
