De leiders van 12 eilandstaten in de Stille Oceaan zullen naar verwachting deelnemen aan een tweedaagse top in Washington, waarbij nog twee andere landen vertegenwoordigers zullen sturen en Australië en Nieuw-Zeeland als waarnemers aanwezig zullen zijn.

De Indo-Pacific-coördinator van het Witte Huis, Kurt Campbell, zei vorige week dat de top zich zou richten op kwesties als klimaatverandering en gezondheid en dat Washington en zijn bondgenoten zich richten op het verbeteren van de maritieme veiligheid en de communicatieverbindingen van de eilandstaten met landen als Japan, Australië en India.

Het is de eerste keer dat de Verenigde Staten zoveel leiders ontvangen van een regio die zij sinds de Tweede Wereldoorlog als hun maritieme achtertuin beschouwen, maar waarin China gestaag vooruitgang boekt. Sommige landen hebben geklaagd dat zij midden in de strijd om invloed van de grootmachten zitten.

De leiders zullen overal in Washington worden gefeliciteerd, onder meer bij het ministerie van Buitenlandse Zaken, het Amerikaanse Congres, het hoofdkwartier van de kustwacht, door bedrijfsleiders en in het Witte Huis. Op woensdag zal Washington ook een gedetailleerde nieuwe strategie specifiek voor de Stille Oceaan onthullen, aldus een hoge ambtenaar van de regering Biden.

De functionaris erkende dat Washington de afgelopen jaren niet genoeg aandacht had besteed aan de Stille Oceaan en nauw had samengewerkt met geallieerde en partnerlanden "om meer middelen, meer capaciteit en meer diplomatieke betrokkenheid toe te voegen".

"We zullen met grote aantallen dollars komen," zei hij, eraan toevoegend dat deze woensdag zouden worden aangekondigd.

"We hebben geprobeerd onze strategie af te stemmen op hun doelen en doelstellingen", zei hij, verwijzend naar de 2050 Blue Pacific Continent-strategie die de Stille Oceaanleiders hebben aangekondigd en waarin maatregelen tegen klimaatverandering prioriteit hebben.

De besprekingen van woensdag omvatten een lunch met als gastheer de Amerikaanse klimaattoezichthouder John Kerry.

De strategische concurrentie in de Stille Oceaan is dit jaar sterk toegenomen nadat China een veiligheidsovereenkomst heeft gesloten met de Salomonseilanden, wat heeft geleid tot waarschuwingen voor een militarisering van de regio.

Volgens een door Reuters geziene nota hebben de Salomonseilanden de voor de top uitgenodigde landen laten weten dat zij de besproken verklaring van de top niet zullen ondertekenen.

Premier Manasseh Damukana Sogavare van de Salomonseilanden heeft herhaaldelijk de indruk gewekt dat hij de Verenigde Staten afwijst, waardoor de bezorgdheid van Washington is toegenomen.

De Amerikaanse functionaris zei dat hij verwachtte dat Sogavare zou deelnemen aan de top en dat de Salomonseilanden "actief betrokken waren en tevreden lijken met het programma en wat we hebben uitgestippeld en wat we willen bereiken".

De functionaris zei dat Washington van plan is het aantal diplomatieke missies in de Stille Oceaan uit te breiden van zes naar negen, extra personeel in te zetten in de regio en een USAID-missie in Fiji te heroprichten.

Hij zei dat Washington heeft "gewerkt aan" een gezamenlijke verklaring van de top "over een grotere visie waarin staten en eilandstaten in de Stille Oceaan zich verbinden tot enkele belangrijke gezamenlijke inspanningen".

Een andere Amerikaanse functionaris zei dat de Verenigde Staten de eilandstaten zouden steunen door hun aanwezigheid van de kustwacht en het ministerie van Defensie te vergroten en door samenwerking en training op het gebied van veiligheid te coördineren met "gelijkgestemde partners". Vrijwilligers van het Vredeskorps zouden dit jaar ook terugkeren naar Fiji, Tonga, Samoa en Vanuatu.

Volgens een bron die bekend is met de besprekingen, werkt het Witte Huis samen met de particuliere sector aan een overeenkomst over onderzeese kabels voor de regio en noemt het dit "een reactie op de diplomatieke en militaire expansie van China".

De landen in de Stille Oceaan willen graag meer verbindingen onderling en met hun bondgenoten, maar ze hebben herhaaldelijk benadrukt dat Washington hun prioriteiten moet aanvaarden en klimaatverandering - en niet concurrentie tussen grootmachten - tot de dringendste veiligheidstaak moet maken.

De tweede Amerikaanse functionaris zei dat leiders van de Federale Staten van Micronesië, de Marshalleilanden, Palau, Papoea-Nieuw-Guinea, de Salomonseilanden, Samoa, Tuvalu, Tonga, Fiji, Cookeilanden, Frans-Polynesië en Nieuw-Caledonië aanwezig zullen zijn, en dat Vanuatu en Nauru vertegenwoordigers zullen sturen.

David Panuelo, president van Micronesië, zei dinsdag dat de deelnemers hadden gewerkt aan een verklaring van de top - "een visieverklaring" - over vijf thema's, waaronder mensgerichte ontwikkeling, de aanpak van klimaatverandering, geopolitiek en veiligheid van de regio van de Stille Oceaan en meer in het algemeen, alsmede handel en industrie en handelsbetrekkingen.

Pogingen om tot een definitieve tekst te komen, stuitten deze week echter op problemen toen het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken tijdens een gesprek met ambassadeurs van de eilanden in de Stille Oceaan eiste dat de door de eilandlanden overeengekomen formulering dat de Verenigde Staten de nucleaire kwestie van de Marshalleilanden zouden aanpakken, werd geschrapt, zo vertelden drie bronnen, waaronder een diplomaat van de eilanden in de Stille Oceaan, aan Reuters.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken reageerde niet op een verzoek om commentaar.

In een toespraak aan de Georgetown University zei Panuelo: "In elke onderhandeling zijn er rode lijnen en dan zijn er dingen die je geeft en neemt en je zult een gemeenschappelijke basis bereiken."

"Elk land zal moeten doen wat in zijn eigen belang is, maar wij roepen de grootmachten op om, wanneer zij met de landen van de Stille Oceaan komen praten, zich aan de voorwaarden te houden die het belangrijkst zijn voor onze regio.