De hulpleveringen vanuit Turkije via de Bab al-Hawa grensovergang stopten in juli toen Westerse mogendheden en de belangrijkste bondgenoot van de Syrische regering, Rusland, het niet eens konden worden over de verlenging van een mandaat van de VN-Veiligheidsraad voor de operatie. Syrië gaf toen eenzijdig toestemming - maar onder voorwaarden die de V.N. als onaanvaardbaar afwees.

Na weken van diplomatie werd in een brief van de Syrische regering die deze week naar de Verenigde Naties werd gestuurd en door Reuters werd ingezien, geen melding gemaakt van de afgewezen voorwaarden. VN secretaris-generaal Antonio Guterres verwelkomde een "overeenkomst" met Damascus over het gebruik van de Bab al-Hawa grensovergang gedurende zes maanden, zei zijn plaatsvervangend woordvoerder Farhan Haq op dinsdag.

Het noordwesten is het laatste grote bastion van de rebellen die in de 12 jaar durende Syrische oorlog tegen president Bashar al-Assad vechten, en miljoenen mensen zijn daar afhankelijk van hulp van de VN.

NGO's en individuele staten organiseren al lange tijd eenzijdige hulpkonvooien naar het noordwesten. Maar VN-organisaties steken de grens niet over zonder toestemming van de regering of de Veiligheidsraad.

De V.N. gebruikt Bab al-Hawa sinds 2014 met toestemming van de Veiligheidsraad. Syrië verwierp de operatie als een schending van de soevereiniteit.

De voorwaarden die Damascus in juli stelde, hielden onder andere in dat de V.N. geen zaken mocht doen met wat zij "terroristische organisaties" noemt in de door rebellen gecontroleerde regio. Ze beperkten ook wie leveringen mocht uitvoeren aan de Syrische Arabische Rode Halve Maan (SARC) en het Internationale Comité van het Rode Kruis (ICRC).

In een brief van 5 augustus die Martin Griffiths, de noodhulpcoördinator van de V.N., stuurde naar Bassam Sabbagh, ambassadeur van de V.N. in Syrië, en die gezien werd door Reuters, stond dat de V.N. "mogelijk moet samenwerken met verschillende actoren in het noordwesten van Syrië" bij het uitvoeren van hulpoperaties.

Hij zei ook dat het ICRC en SARC niet voldoende aanwezig waren in het noordwesten van Syrië om dergelijk humanitair werk te kunnen overnemen.

In een brief van 6 augustus bedankte Sabbagh Griffiths "voor de verduidelijkingen over enkele essentiële operationele modaliteiten" en zei dat Syrië "uitkijkt naar de betrokkenheid" van het ICRC en SARC "wanneer de omstandigheden dit toelaten", zonder de eerdere voorwaarden te noemen.

De Syrische regering antwoordde niet onmiddellijk op vragen of ze de voorwaarden had versoepeld en waarom.

DUIVEL IN HET DETAIL

De woordvoerder van Guterres van de V.N. zei dinsdag laat dat Syrië de afgelopen dagen opnieuw had bevestigd "in te stemmen" met het gebruik van de grensovergang en dat de overeenkomst de V.N. en partners in staat zou stellen om grensoverschrijdende hulp te bieden "op een principiële manier die betrokkenheid met alle partijen mogelijk maakt".

Een woordvoerder van het VN-agentschap voor humanitaire operaties OCHA had geen details over wanneer de leveringen via Bab al-Hawa hervat zouden worden.

Sherine Ibrahim, directeur Turkiye bij CARE International, zei dat de brieven "geen melding maakten van de eerdere voorwaarden met betrekking tot ICRC/SARC of het niet werken met de facto autoriteiten".

Maar dat had de bezorgdheid niet helemaal weggenomen.

"Als we deze brieven lezen, zien we de details niet - en zoals we weten zit de duivel altijd in de details," zei ze.

Een hulpverlener uit Damascus vertelde Reuters dat de brief van Syrië aangaf dat het "de principes van de V.N. accepteert" en dat de hulp nu via Bab al-Hawa kon worden hervat zonder de "nieuwe voorwaarden".

De aankondiging kwam op het moment dat Syrië eenzijdig toestemming gaf om twee andere grensovergangen vanuit Turkije te gebruiken om hulpgoederen binnen te brengen, toestemming die het aanvankelijk had gegeven in de nasleep van de aardbeving van 6 februari.

Tanya Evans, landendirecteur van het International Rescue Committee, merkte op dat de toestemming voor het gebruik van Bab al-Hawa afloopt in februari, op het hoogtepunt van de winter, waardoor er bezorgdheid ontstaat over de mogelijkheid om de hulpverlening op te schalen.

Evans zei dat het IRC de veiligheid en stabiliteit van een langetermijnresolutie van de Veiligheidsraad verkoos boven de unilaterale en kortetermijngoedkeuring van de Syrische regering.