De inflatie van de consumptieprijzen op jaarbasis steeg van 5,1% in november tot 5,4%, het hoogste cijfer sinds maart 1992, aldus het Office for National Statistics. Door Reuters gepolste economen hadden een stijging tot 5,2% verwacht.
De financiële markten houden nu rekening met een kans van meer dan 90% dat de BoE haar belangrijkste rentetarief op 3 februari zal verhogen tot 0,5%. Vorige maand werd zij de eerste grote centrale bank ter wereld die haar beleid verstrakte sinds het begin van de COVID-19 pandemie.
"De Bank of England voelde zich al ongemakkelijk over haar monetaire beleidskoers. De opwaartse verrassingen van vandaag voor zowel de algemene als de kerninflatie zullen zeker niet geholpen hebben," zei Ambrose Crofton, wereldwijd marktstrateeg bij J.P. Morgan Asset Management.
De rente op tweejarige Britse staatsobligaties, die gevoelig is voor de renteverwachtingen van de financiële markten, kwam binnen een haartje van het hoogste niveau sinds 2011.
De inflatie is in de meeste geavanceerde economieën sterk gestegen, als gevolg van een wereldwijde stijging van de energieprijzen en moeilijkheden in de toeleveringsketen.
Maar de BoE lijkt zich meer dan de Amerikaanse Federal Reserve of de Europese Centrale Bank zorgen te maken dat de tekorten aan arbeidskrachten en de loondruk de inflatie langzaam zullen doen teruglopen zodra de onmiddellijke prijsdruk voorbij is.
In een toespraak tot wetgevers op woensdag zei gouverneur Andrew Bailey dat de financiële markten verwachtten dat het langer zou duren voordat de energieprijzen zouden dalen dan twee maanden geleden het geval was geweest, terwijl het personeel van de BoE voorzichtige tekenen had gevonden die erop wezen dat de inflatie de loonafspraken opdreef.
"Denkt u alstublieft niet dat wij niet denken dat dit ernstige spanningen zijn. Dat zijn ze wel," zei Bailey, toen hij werd uitgedaagd over de vraag of de centrale bank zelfgenoegzaam was geweest over de prijsrisico's.
Een toename van het aantal gevallen van de coronavirusvariant Omicron had een verwaarloosbaar effect op de inflatie, aldus de statistici van het ONS.
In plaats daarvan waren de prijzen voor levensmiddelen, gastronomie en huishoudelijke artikelen de belangrijkste factoren die de inflatie in december opdreven, terwijl de brandstofprijzen - de belangrijkste drijvende kracht in de voorgaande maanden - op de recente hoogten bleven.
"Dit is niet alleen een bijkomend bewijs dat de inflatie endemisch aan het worden is in plaats van van voorbijgaand, het is ook een slecht voorteken voor de gezinnen die dit voorjaar geconfronteerd worden met meervoudige stijgingen van de kosten van levensonderhoud," zei Kitty Ussher, hoofdeconoom bij het Institute of Directors.
PIEK IN APRIL?
Algemeen wordt verwacht dat de Britse inflatie in april haar hoogtepunt zal bereiken, wanneer de gereguleerde energierekeningen van de huishoudens met ongeveer 50% zullen stijgen. Vorige maand voorspelde de BoE een piek van ongeveer 6%, maar sommige economen achten 7% nu waarschijnlijker.
De inflatie bedroeg in december 2020 slechts 0,6%, en de BoE heeft haar prognose vorig jaar herhaaldelijk moeten bijstellen. Een nieuwe inflatieverwachting wordt op 3 februari verwacht. De laatste van november liet zien dat de inflatie tot medio 2024 boven het streefcijfer van 2% zou blijven.
De stijgende inflatie wordt ook een politiek probleem voor de regering van premier Boris Johnson, die te maken heeft met oproepen van de oppositie en liefdadigheidsinstellingen om de stijging van de energierekeningen te compenseren, die tegelijk komt met een belastingverhoging op de lonen om hogere uitgaven voor gezondheidszorg en sociale zorg te financieren.
"Ik begrijp de druk die de mensen ondervinden van de kosten van levensonderhoud, en wij zullen blijven luisteren naar de zorgen van de mensen," zei minister van Financiën Rishi Sunak na de inflatiegegevens.
Uit de cijfers van woensdag bleek dat de kerninflatie (CPI) - waarin de meer volatiele prijzen voor voedsel, energie, alcohol en tabak niet zijn opgenomen - tot een recordhoogte van 4,2% was gestegen, tegen 3,9% in november.
De inflatie van de detailhandelsprijzen - een oudere maatstaf die volgens de ONS niet langer accuraat is, maar die nog steeds op grote schaal door de overheid en het bedrijfsleven wordt gebruikt - steeg van 7,1% tot het hoogste niveau in 30 jaar, namelijk 7,5%.
De inflatie van de fabrieksprijzen vertoonde voorzichtige tekenen dat de kostendruk misschien zijn hoogtepunt heeft bereikt, en koelde af tot 9,3% van 9,4% in november. De inflatie voor de door de producenten betaalde kosten voor materiaal en energie daalde eveneens, tot 13,5% van 15,2%.
