In de particuliere sector was eind december 2,7% van het personeel afwezig wegens COVID-symptomen of zelfgekozen isolement, het hoogste percentage sinds het Office for National Statistics met het verzamelen van de cijfers is begonnen. Het percentage steeg tot 5,5% voor hotels en restaurants, en tot 6,7% voor andere diensten.
De op vier na grootste economie van de wereld lijkt op koers te liggen om in december en januari te krimpen, alvorens in de eerste drie maanden van 2022 een bescheiden groei te vertonen.
"Mijn eerste overtuiging was dat de Omicron-klap niet zo groot is geweest," zei James Smith, econoom in het Verenigd Koninkrijk bij ING. "En als ik door de verschillende aspecten van de gegevens kijk die vanmorgen naar buiten zijn gekomen, denk ik dat dat nog steeds het geval is."
De Britse economie zal in december en januari met cumulatief 0,5% krimpen, maar in het eerste kwartaal met ongeveer 0,1%-0,2% groeien, aldus Smith.
Pantheon Macroeconomics heeft dinsdag zijn prognose bijgesteld tot een groei in het eerste kwartaal van 0,2% in plaats van een vlakke productie, als gevolg van dalende COVID-gevallen en de waarschijnlijkheid van een versoepeling van de COVID-19 beperkingen van Engeland aan het eind van deze maand.
Cafés, restaurants en andere consumentgerichte dienstverlenende bedrijven hebben het meest te lijden gehad van de toename van het aantal besmettingen.
Hoewel de sector in Engeland niet met nieuwe COVID-19 beperkingen te maken heeft gekregen - in tegenstelling tot de rest van het Verenigd Koninkrijk - hebben veel klanten ervoor gekozen weg te blijven.
Zo'n 44% van de bedrijven in de levensmiddelen- en hotelsector meldde een toename van het aantal annuleringen in hun sleutelmaand december, oplopend tot 64% voor bedrijven in de categorie "andere diensten", waartoe bedrijven zoals schoonheidssalons behoren.
Brancheorganisatie UKHospitality zei dat de verkoop op kerstdag 60% lager was dan normaal en dat er op oudejaarsavond 27% minder werd uitgegeven.
Uit gegevens van reserveringswebsite OpenTable bleek dat de reserveringen in de week tot 10 januari meer dan een derde lager waren dan de week ervoor, na correctie voor de tijd van het jaar.
"De kasreserves zijn sterk uitgeput, en sommige bedrijven zullen moeite hebben om het eerste kwartaal van 2022 te overleven," zei UKHospitality chief executive Kate Nicholls.
In de laatste weken van 2021 hebben de detailhandelaars echter sterker verkocht dan verwacht. Supermarkten wonnen doordat de Britten zich thuis vermaakten, hoewel zij waarschuwden voor toenemende inflatiedruk.
Ook rekruteerders wezen op een komende inflatiedruk, aangezien de personeelsdruk in december slechts lichtjes verminderde ten opzichte van de recordniveaus in het najaar.
De Bank of England heeft gewaarschuwd dat de inflatie in april een piek zal bereiken van ongeveer 6%, het hoogste niveau in 30 jaar.
Smith van ING zei dat de dalende cijfers van Omicron er nu op wijzen dat er 50% kans is dat de BoE de rente volgende maand tot 0,5% zal verhogen, na in december de rente tot 0,25% te hebben verhoogd, de eerste verkrapping sinds het begin van de pandemie.
Maar hij was minder overtuigd door de marktverwachtingen dat de rente in augustus 1% zou bereiken - boven het niveau van voor de pandemie - en hij zag de inflatie eind 2022 en 2023 sterk dalen als de energieprijsstijgingen afvlakken en de prijzen van tweedehands auto's dalen. (Verslaggeving door David Milliken; Redactie door William Schomberg en Hugh Lawson)
