Het bevel, dat ook de Amerikaanse diplomaten die op de ambassade in de Oekraïense hoofdstad Kiev gestationeerd waren in staat stelde vrijwillig te vertrekken, was een van de duidelijkste tekenen tot nu toe dat Amerikaanse functionarissen zich schrap zetten voor een agressieve Russische actie in de regio.

"Militaire actie door Rusland kan elk moment komen," zei de Amerikaanse ambassade https://www.reuters.com/world/us/us-orders-departure-ukraine-embassy-staff-family-members-2022-01-23 in een verklaring. Ambtenaren "zullen niet in staat zijn Amerikaanse burgers te evacueren in zo'n eventualiteit, dus Amerikaanse burgers die momenteel in Oekraïne aanwezig zijn, moeten dienovereenkomstig plannen," voegde de ambassade eraan toe.

Het Oekraïense ministerie van Buitenlandse Zaken zei in een verklaring dat het de stap beschouwde als "voorbarig en een uiting van overdreven voorzichtigheid."

"In feite zijn er de laatste tijd geen kardinale veranderingen in de veiligheidssituatie: de dreiging van nieuwe golven van Russische agressie is sinds 2014 constant gebleven en de opbouw van Russische troepen in de buurt van de staatsgrens begon in april vorig jaar," zei het.

De spanningen in Oekraïne nemen al maanden toe nadat het Kremlin zo'n 100.000 troepen in de buurt van de Oekraïense grenzen heeft samengebracht, een dramatische opbouw waarvan het Westen zegt dat het een voorbereiding is op een oorlog om te voorkomen dat Oekraïne ooit lid wordt van het westerse veiligheidsverbond van de NAVO.

Het Kremlin heeft herhaaldelijk ontkend plannen te hebben om binnen te vallen, maar het Russische leger heeft reeds een stuk Oekraïens grondgebied afgescheurd toen het de Krim veroverde en steun verleende aan separatistische troepen die acht jaar geleden grote delen van Oost-Oekraïne in handen kregen.

De aankondiging van het Ministerie van Buitenlandse Zaken komt een dag nadat de Britse autoriteiten hadden gezegd dat zij over informatie beschikten dat de Russische regering een voormalige Oekraïense wetgever, https://www.reuters.com/world/uk/uk-accuses-kremlin-trying-install-pro-russian-leader-ukraine-2022-01-22, beschouwde als een potentiële kandidaat om een pro-Russische leiding in Kiev te leiden.

Het Russische Ministerie van Buitenlandse Zaken deed de Britse beschuldiging af als "desinformatie" en beschuldigde de NAVO van "escalerende spanningen" over Oekraïne.

TROEPEN EN SANCTIES

Biden is begonnen met het overwegen van opties voor het opvoeren van Amerika's militaire middelen in de regio, zeiden hoge ambtenaren van de regering, nadat hij zaterdag in zijn retraite in Camp David een ontmoeting had gehad met de hoogste nationale veiligheidsfunctionarissen.

De New York Times zei dat Biden plannen overweegt om 1.000 tot 5.000 troepen naar Oost-Europese landen te sturen, met de mogelijkheid om het aantal te verhogen als de spanningen verder oplopen.

Een hoge ambtenaar van de regering weigerde zondag de aantallen te bevestigen, maar zei dat "we plannen aan het ontwikkelen zijn en we overleggen met bondgenoten om de opties voor de toekomst te bepalen".

De Verenigde Staten hebben militaire bijstand naar Oekraïne gestuurd, maar hebben zich tot nu toe ingehouden om Amerikaans personeel te sturen.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken heeft de oproepen om Rusland onmiddellijk economische sancties op te leggen afgeweerd, en zei op zondag dat dit het vermogen van het Westen om potentiële Russische agressie tegen Oekraïne af te schrikken, zou ondermijnen.

Blinken zou maandag een virtuele ontmoeting hebben met leden van de Commissie Buitenlandse Zaken van de Europese Unie.

Terwijl de inzet van Amerikaanse troepen werd besproken, zei een andere hoge ambtenaar van de administratie dat de economische sancties van de VS tegen Rusland verstrekkende gevolgen zouden hebben, mocht Rusland nog verder Oekraïne binnendringen.

De Verenigde Staten zouden de "Foreign Direct Product Rule" gebruiken om de uitvoer naar Rusland te beperken van producten waarin micro-elektronica is verwerkt die gebaseerd is op Amerikaanse apparatuur, software of technologie.

Groot-Brittannië heeft ook strenge sancties beloofd, waarbij de Britse vice-premier Dominic Raab tegen Sky News heeft gezegd dat er "zeer ernstige gevolgen zouden zijn als Rusland deze stap zou nemen om te proberen binnen te vallen."

Britse functionarissen zeggen dat zij informatie hebben dat de Russische regering de voormalige Oekraïense wetgever Jevhen Moerajev overweegt als een potentiële kandidaat om een pro-Russische regering in Kiev te leiden.

Murayev goot koud water over dit idee.

"Vanmorgen las ik al in alle nieuwspublicaties deze samenzweringstheorie: absoluut onbewezen, absoluut ongegrond," vertelde Murayev aan Reuters https://www.reuters.com/world/uk/ukrainian-politician-mocks-stupid-uk-claims-he-could-lead-kremlin-puppet-2022-01-23 in een videogesprek, en hij voegde eraan toe dat hij juridische stappen overwoog.

Hij ontkende enig contact te hebben met Russische inlichtingenofficieren en deed het idee dat hij met het Kremlin zou heulen af als "dom," gezien het feit dat hij in 2018 onder Russische sancties geplaatst werd.

Hoewel hij zegt dat hij wil dat Oekraïne onafhankelijk is van zowel Rusland als het Westen, heeft Murayev https://www.reuters.com/world/who-is-yevhen-murayev-named-by-britain-kremlins-pick-lead-ukraine-2022-01-23, 45 jaar, enkele standpunten uitgedragen die overeenkomen met de verhalen van het Kremlin over Oekraïne.

Het Britse Ministerie van Buitenlandse Zaken weigerde bewijzen te leveren om zijn beschuldigingen te staven.

In een bericht aan Reuters zei Mykhailo Podolyak, een Oekraïense adviseur van het presidentieel bureau, dat er onder de Oekraïners twijfel bestond over de vraag of Moerajev "een te belachelijk figuur" was om door het Kremlin uitgekozen te worden om Oekraïne te leiden.

Maar Rusland had eerder al onbeduidende figuren op leidinggevende posities in de geannexeerde Krim en het separatistisch bezette Oost-Oekraïne gesteund, voegde hij eraan toe.

Daarom "moet men deze informatie zo ernstig mogelijk nemen," zei hij.