De waarschuwing volgt op onderzoeken in de Verenigde Staten en Europa van clusters van hepatitis bij jonge kinderen.

De Centers for Disease Control and Prevention (CDC) in de Verenigde Staten zeiden dat zij met hun tegenhangers in Europa samenwerken om de oorzaak van de infecties te begrijpen. Een verkoudheidsvirus, bekend als een adenovirus, is bevestigd in verscheidene van de Europese gevallen, maar niet in alle.

De Britse gezondheidsautoriteiten hebben donderdag gezegd dat zij in totaal 108 gevallen van hepatitis bij kinderen hebben vastgesteld. In sommige gevallen waren de gevallen zo ernstig dat kinderen levertransplantaties nodig hadden.

Aanvullende gevallen zijn gemeld in Denemarken, Ierland, Nederland en Spanje, volgens het Europees Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding.

De waarschuwing van de Verenigde Staten geeft artsen de opdracht alle verdachte gevallen van de ziekte met onbekende oorsprong te melden aan hun staats- en plaatselijke gezondheidsdiensten.

Het stelt ook voor dat artsen adenovirustests uitvoeren bij jonge patiënten met symptomen van de ziekte, waaronder koorts, vermoeidheid, verlies van eetlust, misselijkheid, braken, buikpijn, donkere urine, lichtgekleurde ontlasting, gewrichtspijn, en geelzucht.

De waarschuwing volgt op een onderzoek van de CDC met het Alabama Department of Public Health naar een cluster van negen gevallen van hepatitis van onbekende oorsprong bij voorheen gezonde kinderen, in leeftijd variërend van 1 tot 6 jaar oud.

De eerste van dergelijke gevallen in de VS werden in oktober 2021 vastgesteld in een kinderziekenhuis in Alabama dat vijf jonge patiënten opnam met aanzienlijke leverschade - waaronder enkele met acuut leverfalen - van onbekende oorzaak. In die gevallen testten de kinderen positief op adenovirus.

De meer gebruikelijke vormen van de leverziekte - hepatitis A, hepatitis B, en hepatitis C - werden uitgesloten.

Een onderzoek van de ziekenhuisdossiers bracht nog eens vier gevallen aan het licht, die allemaal leverschade en adenovirusinfectie hadden. Uit laboratoriumtests bleek dat sommige van deze kinderen besmet waren met het adenovirus type 41, dat een acute infectie van het spijsverteringsstelsel veroorzaakt. De staat heeft buiten de oorspronkelijke cluster geen nieuwe gevallen gevonden.

De CDC werkt samen met de gezondheidsdiensten van de staten om de gevallen in de V.S. op te sporen. Hoewel de leidende theorie is dat de gevallen veroorzaakt worden door een specifiek type adenovirus, overwegen de gezondheidsfunctionarissen ook andere mogelijke bijdragende factoren.

De Schotse volksgezondheidsdienst heeft op 6 april voor het eerst alarm geslagen over ongewone gevallen van hepatitis bij kinderen. Er zijn nu 14 gevallen in het land vastgesteld, waaronder één extra geval dat deze week wordt onderzocht, zei de directeur van Public Health Scotland, Jim McMenamin, tegen Reuters.

Onderzoekers geloven steeds meer dat een adenovirusinfectie achter de gevallen zou kunnen zitten, mogelijk "in concert" met een ander virus, aangezien 77% van de kinderen in het VK positief getest was op adenovirus, zei McMenamin.

Maar, zei hij, andere oorzaken zijn niet uitgesloten, waaronder blootstelling aan toxines, COVID-19, of een nieuwe ziekteverwekker, hetzij in combinatie met adenovirusinfectie, hetzij alleen.

Geen van de gevallen in het VK of de V.S. is in verband gebracht met het COVID-19 vaccin. En de gezondheidsambtenaren van de staat Alabama zeiden dat geen van de negen gevallen daar een voorgeschiedenis van vroegere COVID-19 infectie had.