V.S. vraagt rechter fusie boekenuitgeverij te blokkeren nu rechtszaak sluit

Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft vrijdag bij een Amerikaanse rechter aangedrongen op het blokkeren van een fusie van 2,2 miljard dollar van twee van de "Grote Vijf" boekenuitgevers, zeggende dat "concurrentie belangrijk is" en dat de industrie niet anders behandeld mag worden dan andere.

Justitie heeft vorig jaar een rechtszaak aangespannen om Penguin Random House, 's werelds grootste uitgever van boeken en eigendom van het Duitse mediaconcern Bertelsmann SE & Co KGaA, ervan te weerhouden concurrent Simon & Schuster van Paramount Global over te nemen.

U.S. District Judge Florence Pan zal naar verwachting in de komende maanden een schriftelijke uitspraak doen, nadat beide partijen post-trial briefs hebben ingediend.

De grootste vijf uitgevers controleren 90% van de markt, en het gecombineerde bedrijf zou ongeveer de helft daarvan controleren, aldus de regering.

"Dit gaat niet over een liefde voor boeken," zei advocaat John Read van het ministerie van Justitie in de rechtszaal. "Het staat buiten kijf dat Penguin nog dominanter zal worden dan het nu al is" als de fusie slaagt.

Read zei dat het voor kleine rivalen uiterst moeilijk is om in te breken wanneer de grootste vijf uitgevers 90% van de markt in handen hebben. "Zelfs Amazon is daar niet in geslaagd," zei Read over de on-lineretailer die zijn uitgeversambities heeft teruggeschroefd.

De regering voerde aan dat de deal zou leiden tot lagere voorschotten voor auteurs die 250.000 dollar of meer verdienen, in plaats van de typische redenering aan te voeren dat de consument meer zou betalen.

Daniel Petrocelli, advocaat bij Penguin Random House, zei dat de fusie "enorme voordelen" zou hebben voor zowel lezers als auteurs.

Bestseller-auteur Stephen King, die tijdens het drie weken durende proces getuigde, had het oneens met de beloften die de bedrijven hebben gedaan om Simon & Schuster imprints, in feite verschillende merken van boeken, toe te staan onafhankelijk tegen Penguin Random House te blijven bieden op boeken.

"Je zou net zo goed kunnen zeggen dat je een man en een vrouw tegen elkaar laat opbieden voor hetzelfde huis. Het is een beetje belachelijk," zei King in de rechtszaal.

Petrocelli zei in zijn slotpleidooi dat concurrentie tussen imprints "goed voor de zaken is" en "hun kansen om het boek te winnen verhoogt."

De regering betoogde dat een lagere vergoeding ertoe zou leiden dat minder auteurs in het vak zouden blijven en dat er minder verhalen zouden worden verteld. De uitgevers verwierpen met klem het idee dat de grootste boekhandelaren de voorschotten zouden kunnen verlagen als de fusie wordt goedgekeurd.