De eerste fase van het programma is bedoeld om twee centrales in Californië en Michigan te redden. De regering Biden wil kerncentrales online houden omdat de industrie meer dan de helft van de koolstofvrije elektriciteit van het land opwekt.

De stap van het DOE kwam twee dagen nadat twee handelsgroepen uit de industrie, Edison Electric Institute en Nuclear Energy Institute, een brief hadden gestuurd naar de minister van Energie, Jennifer Granholm, waarin zij namens hun leden om de verlenging vroegen.

"Wij hebben een verzoek ontvangen om de aanvraagperiode te verlengen, waardoor de reactoren die een risico vormen online kunnen blijven en het net de hoognodige schone energie kan leveren," zei Kathryn Huff, assistent-secretaris voor kernenergie van DOE.

Volgens het plan, dat het Civilian Nuclear Credit (CNC) programma wordt genoemd, zouden eigenaars van kernreactoren die met pensioen zullen gaan, voorrang krijgen voor het eerste deel van de 6 miljard dollar aan financiering. De CNC-middelen komen uit de tweepartijdige infrastructuurwet van vorig jaar.

De Palisades-centrale van Entergy Corp in Michigan, die in aanmerking zou kunnen komen, zal op 31 mei worden gesloten.

Entergy zei in een e-mail dat het vastbesloten was de centrale te sluiten nadat haar Chief Executive Leo Denault in een earnings call in april had gezegd dat er "aanzienlijke technische en commerciële hindernissen zijn om op dit moment van koers te veranderen."

Denault zei toen echter dat Entergy zou samenwerken met "elke gekwalificeerde partij die wil onderzoeken of de centrale kan worden overgenomen en of federale financiering kan worden verkregen".

De Diablo Canyon-faciliteit in Californië, die eigendom is van PG&E Corp, zal volgens de planning in 2025 volledig gesloten zijn. Een woordvoerder van het bedrijf zei dinsdag dat het nutsbedrijf nog niet besloten had of het de fondsen zou aanvragen.

Ken Cook, voorzitter van de Environmental Working Group, klaagde dat de CNC een "verspilling van schaarse middelen" was en de ontwikkeling van het land en van Californië in de richting van hernieuwbare elektriciteit vertraagde.