De noodtoestand voor de volksgezondheid werd voor het eerst afgekondigd in januari 2020, toen de pandemie van het coronavirus begon. Zij is sindsdien elk kwartaal verlengd en zou op 16 april aflopen.

Het ministerie van Volksgezondheid en Human Services (HHS) heeft in een verklaring gezegd dat het de noodtoestand voor de volksgezondheid verlengt en dat het de staten 60 dagen van tevoren in kennis zal stellen van de beëindiging of het verstrijken ervan.

Dit zou de laatste keer kunnen zijn dat HHS-secretaris Xavier Becerra de noodtoestand verlengt, hebben beleidsdeskundigen gezegd.

"We hebben allemaal toegang gehad tot dekking en we hebben gebruik kunnen maken van de beschikbaarheid van COVID-19 tests, behandelingen en vaccins, grotendeels zonder kosten tijdens de noodtoestand voor de volksgezondheid, maar niet al deze artikelen zullen gratis blijven wanneer de noodtoestand voor de volksgezondheid eindigt," zei Dr. Juliette Cubanski, adjunct-directeur van het Medicare-beleidsprogramma van de Kaiser Family Foundation.

De regering heeft tests, vaccins en bepaalde behandelingen betaald voor degenen die door haar ziekteverzekeringsprogramma's Medicare en Medicaid worden gedekt, en heeft particuliere verzekeraars verplicht de volledige kosten van tests en vaccins te dekken via noodfondsen voor de volksgezondheid.

Een tweede pot met federale middelen voor het testen, behandelen en vaccineren van onverzekerden is opgedroogd, omdat het Congres zich afvraagt hoeveel extra middelen het moet toekennen.

Wanneer de noodtoestand voor de volksgezondheid afloopt, zullen de verzekerden eigen bijdragen of andere kosten moeten betalen, terwijl de onverzekerden de gemakkelijke toegang tot gratis tests zullen verliezen.

Miljoenen mensen kunnen hun Medicaid-dekking verliezen als de staten weer strengere inschrijvingsregels invoeren die zij hadden versoepeld om in aanmerking te komen voor meer federale financiering.

De noodtoestand in verband met de volksgezondheid is een van de vier noodtoestanden die momenteel in het hele land in verband met een pandemie van kracht zijn, waaronder een nationale noodtoestand die Biden in maart heeft verlengd en een afzonderlijke noodtoestand in verband met de volksgezondheid die de Food and Drug Administration in staat stelt toestemming voor noodgebruik te verlenen voor COVID-19 behandelingen, tests en vaccins.

De verlenging onderstreept het politieke dilemma van Biden over de manier waarop hij de pandemie moet afschilderen, want hij beweert dat zij een bedreiging blijft om meer geld van het Congres te krijgen, terwijl hij ook laat zien dat zijn reactie op de crisis het virus op afstand houdt en een terugkeer naar zoiets als het normale leven mogelijk maakt.