V.S. steunt studenten die beweren dat Harvard seksuele intimidatie van professor negeerde

Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft woensdag zijn steun toegezegd aan een rechtszaak van drie afgestudeerde studenten die de Harvard-universiteit beschuldigen van het negeren van seksuele intimidatie door een professor die volgens hen hun academische loopbaan bedreigde als zij hem zouden aangeven.

De afdeling heeft er in een aanklacht bij een federale rechter in Boston op aangedrongen de bewering van Harvard te verwerpen dat alleen de Ivy League school zelf aansprakelijk kan worden gesteld voor represailles, en niet een van haar faculteitsleden.

Harvard had dat argument aangevoerd in een poging om een rechtszaak te verwerpen die in februari was aangespannen en waarin werd beweerd dat John Comaroff, een professor antropologie, jarenlang studenten had gezoend en betast en gedreigd had de carrières van studenten te saboteren als zij klaagden.

Het Ministerie van Justitie, in een zeldzame indiening in een dergelijke zaak, betoogde dat Titel IX van de Educational Amendments van 1972, de mogelijkheid van studenten beschermt om discriminatie op grond van geslacht te melden zonder vrees voor represailles.

"Om dat te bereiken moeten scholen studenten die aan het Title IX-proces deelnemen beschermen tegen represailles en doeltreffend reageren op bekende represaillemaatregelen van hun werknemers," aldus het departement.

Harvard en de advocaten van Comaroff, die geen gedaagde is, hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar. Comaroff heeft ontkend iemand te hebben lastig gevallen of vergeldingsmaatregelen te hebben genomen.

In de rechtszaak zeggen Margaret Czerwienski, Lilia Kilburn en Amulya Mandava dat zij tot de studenten behoorden die Comaroff aan Harvard-functionarissen hebben gerapporteerd.

Maar ondanks die waarschuwingen keek Harvard toe hoe hij vergeldingsmaatregelen nam door ervoor te zorgen dat de studenten "problemen zouden krijgen om een baan te krijgen," aldus de rechtszaak.

"Wij zijn blij dat de regering bevestigt dat Harvard de verantwoordelijkheid voor de vergeldingsacties van zijn faculteit niet kan ontlopen," zei Russell Kornblith, de advocaat van de drie studenten, in een verklaring.

De aanklacht van het Ministerie van Justitie kwam nadat de studentenkrant Harvard Crimson had gemeld dat Comaroff dinsdag weer voor de klas stond om zijn eerste cursus te geven sinds hij in januari met administratief verlof werd gestuurd.