Het onderzoek komt nadat de U.S. National Archives and Records Administration in februari aan het Congres had meegedeeld dat het ongeveer 15 dozen met documenten van het Witte Huis uit de woning van Trump in Florida had teruggevonden, waarvan sommige gerubriceerd materiaal bevatten.

De U.S. House Oversight Committee kondigde toen aan dat het een onderzoek naar het optreden van Trump uitbreidde en vroeg de Archives om aanvullende informatie te overhandigen. Trump bevestigde eerder dat hij ermee had ingestemd bepaalde gegevens aan het Archief terug te geven, en noemde dat "een gewoon en routinematig proces."

Op donderdag heeft de woordvoerder van Trump, Taylor Budowich, het onderzoek van het ministerie van Justitie veroordeeld en het een schijnvertoning genoemd.

"De Democraten, die enorm falen in het regeren, blijven elke tak van de regering bewapenen met schijnonderzoeken," zei Budowich. "Hun partijdige afleidingsmanoeuvres zullen president Trump en zijn gesteunde kandidaten er niet van weerhouden de Democraten deze november uit de macht te vegen."

Een federale wet, de U.S. Presidential Records Act, schrijft voor dat memo's, brieven, nota's, e-mails, faxen en andere schriftelijke mededelingen in verband met de officiële taken van een president bewaard moeten worden.

Het onderzoek van het ministerie van Justitie bevindt zich nog in een zeer vroeg stadium, zei de bron, en het is onduidelijk of het tot strafrechtelijke aanklachten kan leiden. De bron sprak op voorwaarde van anonimiteit.

Het onderzoek werd eerder gemeld door de Washington Post.

Het nieuws over het onderzoek van het Ministerie van Justitie kwam aan het licht nadat Carolyn Maloney, de Democratische voorzitter van de House Oversight Committee, eerder op donderdag een brief had gestuurd aan U.S. Attorney General Merrick Garland om zich te beklagen over het feit dat het departement haar onderzoek door het congres stagneerde.

In haar brief aan Garland citeerde Maloney de correspondentie van 28 maart van het Archief aan haar commissie, waarin het bureau haar meedeelde dat "op grond van ons overleg met het Ministerie van Justitie, wij geen commentaar kunnen geven" over de inhoud van de dozen die zich in Mar-a-Lago bevinden.

Zij vroeg Garland om vóór 14 april een schriftelijke verklaring te geven over de vraag of het departement het Archief groen licht zal geven om mee te werken aan het onderzoek van het congres.