Een comité van het agentschap van de V.N. buigt zich over de naleving door China van de wereldwijde arbeidsnormen, nadat het in februari zijn praktijken in de westelijke regio Xinjiang als discriminerend had bestempeld, zo bleek uit IAO-documenten.

De vergadering van donderdag komt slechts enkele dagen na het einde van een reis van de Hoge Commissaris van de V.N., Michelle Bachelet, naar Xinjiang die veel kritiek heeft gekregen van zowel de burgermaatschappij als de lidstaten van de V.N., waaronder de Verenigde Staten.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken zei in maart dat China "doorgaat met het plegen van genocide en misdaden tegen de menselijkheid" tegen de overwegend islamitische Oeigoeren in Xinjiang.

Een zogenaamde tripartiete missie, indien aanvaard door de IAO-commissie https://www.ilo.org/ilc/ILCSessions/110/committees/standards/lang--en/index.htm, zou een licht kunnen laten schijnen op beschuldigingen dat Oeigoeren onwettig zijn vastgehouden, mishandeld en gedwongen te werken. China ontkent de beschuldigingen.

De Amerikaanse ambassadeur bij de V.N. in Genève Sheba Crocker riep China op de missie te aanvaarden om te onderzoeken wat zij beschreef als "systematische schendingen van arbeids- en mensenrechten".

De gezant van Groot-Brittannië vroeg om de reis uit te voeren vóór de volgende grote IAO-conferentie in 2023. Ook Australië, Canada en de Europese Unie hebben hun steun betuigd.

Door middel van een reeks virtuele interventies, onder andere van een Oeigoerse ovenarbeider, betoogde China dat zijn wetten, voorschriften en praktijken volledig in overeenstemming zijn met de beginselen met een verdrag over discriminatie dat het geratificeerd heeft.

Yu Jiadong, van China's Ministerie van Menselijke Hulpbronnen en Sociale Zekerheid, beschuldigde zijn critici ervan de bijeenkomst in een "politieke show" te veranderen.

China heeft in april de ratificatie https://www.ilo.org/global/about-the-ilo/newsroom/news/WCMS_842739/lang--en/index.htm van twee verdragen over dwangarbeid goedgekeurd, maar het heeft nog niet de volledige documentatie ingediend die nodig is om in werking te treden. Dit kan vaak weken of maanden duren, vertelde een IAO-functionaris aan Reuters.

In plaats daarvan zou de toekomstige IAO-missie de praktijken van China evalueren aan de hand van verdragen die China geratificeerd heeft.

Het comité van donderdag, dat bestaat uit afgevaardigden van de regering, de werkgevers en de werknemers, zal volgende week een beslissing nemen over de vraag of het verzoek om een missie wordt ingewilligd.

Het zenden van een tripartiete missie naar China zou een eerste stap kunnen zijn op weg naar verdere actie.

Naast een tripartiete missie hebben de leden van de IAO ook de mogelijkheid om te vragen dat een Commissie van Onderzoek (COI) naar China gaat, die nog meer onderzoeksbevoegdheden zou hebben.

Daarvoor is een formele klacht nodig. In de meer dan 100-jarige geschiedenis van de IAO zijn ongeveer 35 van dergelijke klachten ingediend, waarvan minder dan de helft tot COI-missies heeft geleid, aldus de IAO-ambtenaar. In slechts één geval werden sancties toegepast, tegen Myanmar in 1998.

China is sinds 1919 lid van de in Genève gevestigde IAO en heeft veel van haar wettelijk bindende verdragen geratificeerd.