Kirby zei dat hij zich zorgen maakt als luchtvaartmaatschappijen die over Rusland vliegen en Amerikaanse burgers vervoeren, moeten uitwijken naar een Russische luchthaven vanwege medische of technische problemen.

"Wat gaat er gebeuren als een luchtvaartmaatschappij in Rusland landt met een aantal prominente Amerikaanse burgers aan boord? Dat is een potentiële crisis in wording. Ik denk dat we dit moeten oplossen voordat er een crisis ontstaat," zei hij.

Rusland heeft Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen en andere buitenlandse maatschappijen verboden om boven zijn luchtruim te vliegen, als vergelding voor het feit dat Washington in maart 2022 Russische vluchten boven de VS verbood nadat het land Oekraïne was binnengevallen.

United Airlines werd gedwongen om het vliegen over het Russische luchtruim tijdelijk op te schorten, net als andere grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen, in een zet die het vermogen van de luchtvaartmaatschappij om concurrerende non-stop vluchten naar India en andere plaatsen aan te bieden, heeft beïnvloed.

"Het heeft duidelijk grote gevolgen voor ons," zei Kirby, die opmerkte dat United vóór de pandemie meerdere dagelijkse vluchten tussen de VS en India had. "Nu vliegen we er één en dat is twee uur langer," zei hij, eraan toevoegend dat zelfs met die extra tijd de andere routes niet non-stop gevlogen kunnen worden.

"Dat is teleurstellend," voegde hij eraan toe.

Air India en sommige maatschappijen uit de Golfstaten, China en Afrika blijven over het Russische luchtruim vliegen, waardoor de vliegtijden korter worden.

Nieuwe goedgekeurde vluchten van Chinese luchtvaartmaatschappijen vermijden echter vluchten over het Russische luchtruim van en naar de Verenigde Staten, meldde Reuters op 1 juni.