Het programma is ontworpen om bepaalde hoeveelheden hernieuwbare brandstoffen verplicht te stellen ter vervanging of vermindering van brandstoffen op basis van aardolie. De olieraffinaderijen, die de miljarden liters biobrandstoffen in hun brandstofmix moeten bijmengen, zeggen dat het programma te duur is en moet worden ingeperkt, terwijl de maïsboeren en biobrandstofproducenten de normen juist goed vinden, omdat ze hebben geholpen om een miljardenmarkt voor hun producten op te bouwen.
WAT IS DE RFS?
Het Congres creëerde de RFS in 2005 en breidde het programma uit in 2007. Het Environmental Protection Agency (EPA) beheert het.
Aan het begin van het programma stelde het Congres jaarlijkse volumedoelstellingen voor hernieuwbare brandstof vast voor het programma tot 2022. Momenteel is het voorgestelde vereiste volume voor 2022 ongeveer 21 miljard gallon.
Raffinaderijen die de biobrandstoffen niet bijmengen, kunnen verhandelbare credits, bekend als RIN's, kopen van raffinaderijen die dat wel doen om aan te tonen dat ze aan de mandaten voldoen.
Sommige olieraffinaderijen zijn in voorgaande jaren vrijgesteld van de vereisten omdat ze financiële schade konden aantonen, in de zogenaamde Small Refinery Exemptions.
WAT GEBEURT ER IN 2022?
Dit jaar moet de EPA beslissen over de volgende fase van het programma, in samenwerking met het Ministerie van Energie en het Ministerie van Landbouw.
De EPA is van plan om in mei van dit jaar vereisten voor te stellen die in 2023 beginnen, met een definitieve regel in december.
WAT WILLEN DE BELANGHEBBENDEN VAN DE NIEUWE VEREISTEN?
Maïsboeren en biobrandstofproducenten willen dat de EPA de vereiste bijmengvolumes van hernieuwbare brandstoffen verhoogt, zegt Scott Irwin, professor in landbouw- en consumenteneconomie aan de Universiteit van Illinois.
Ondertussen zeggen handelsraffinaderijen dat de kosten van het programma te hoog zijn en een bedreiging vormen voor banen en activiteiten bij kleinere raffinaderijen.
"De raffinagekant van ruwe olie wil een permanente korting op de RFS, zodat de groei in biobrandstoffen in principe door de markt wordt gestuurd in plaats van door mandaten," zei Irwin.
WAT ZIJN DE PLANNEN VAN DE REGERING BIDEN?
Het is nog te vroeg om te zeggen hoe de regering de afronding van haar voorstellen zal aanpakken. Er zijn echter verschillende factoren die een rol kunnen spelen.
De olieprijzen en benzinekosten voor Amerikaanse automobilisten stegen vorig jaar tot meerjarige hoogtepunten, en met de tussentijdse verkiezingen voor de deur is de regering op haar hoede voor het belemmeren van de productie van olie en brandstofvoorraden op basis van aardolie.
Het Witte Huis heeft echter agressieve doelen gesteld om de uitstoot van kooldioxide te verminderen en klimaatverandering tegen te gaan. De RFS kan een belangrijk hulpmiddel zijn in deze strijd, door de productie van hernieuwbare brandstoffen te stimuleren. Het Witte Huis moet de belangen van de raffinagevakbonden, boeren en consumenten tegen elkaar afwegen.
SPEELT ER NOG IETS ANDERS NAAST DE MANDATEN?
Er is enige onzekerheid over wat het RFS-programma precies zou kunnen inhouden in 2023 en daarna.
De EPA overweegt om de opwekking van elektriciteit uit elektrische voertuigen in aanmerking te laten komen voor kredieten voor hernieuwbare brandstoffen, vertelde een topambtenaar in december aan Reuters, nadat het Witte Huis het agentschap had opgedragen om te onderzoeken hoe het gebruik van hernieuwbare brandstoffen voor het opladen van elektrische voertuigen verhandelbare kredieten zou kunnen opleveren.
Deze stap zou een boost kunnen geven aan de Amerikaanse industrie voor elektrische voertuigen, die slechts 2% van het Amerikaanse wagenpark uitmaakt.
Het is ook onduidelijk hoe het programma in de toekomst vrijstellingen voor kleine raffinaderijen zal integreren. De EPA heeft onlangs voorgesteld om 65 lopende aanvragen voor de vrijstellingen af te wijzen, maar de actie is nog niet definitief.
Sommigen hebben gespeculeerd dat het programma minder gericht zal zijn op ethanol op basis van maïs, de meest gebruikte biobrandstof en een belangrijke lobby in de industrie, en in plaats daarvan op geavanceerde biobrandstoffen zoals hernieuwbare diesel, gemaakt van plantaardige oliën of dierlijke vetten.
"Ik denk niet dat er enige twijfel over bestaat dat het toekomstige traject in de richting van geavanceerde biobrandstoffen zal gaan," zei Irwin. "Wat interessant zal zijn om te zien bij het opnieuw instellen, is hoe er wordt omgegaan met geavanceerde versus conventionele biobrandstoffen."
