US federale rechter, 95, wordt geconfronteerd met nieuwe bekwaamheidsclaims terwijl ze een onderzoek bestrijdt

Een Amerikaanse federale beroepsrechter die wordt geconfronteerd met een competentieonderzoek is niet in staat gebleken eenvoudige taken zelfstandig uit te voeren en heeft een medewerker bedreigd met arrestatie, volgens getuigenverslagen die dinsdag zijn opgenomen in een beschikking van haar rechtbank.

Een onderzoekscommissie van het U.S. Federal Circuit Court of Appeals verwierp een verzoek van rechter Pauline Newman, 95, om het onderzoek naar een ander circuit te verplaatsen. Zij heeft haar opgedragen een neurologische evaluatie en neuropsychologische tests te ondergaan, met een deadline van vrijdag om te zeggen of zij hieraan zal voldoen.

Het in Washington gevestigde Federal Circuit zei dat het geen commentaar zal geven op het bevel of andere gerelateerde documenten die het dinsdag heeft vrijgegeven.

Newman spande vorige week een rechtszaak aan om het onderzoek stop te zetten of over te dragen, op grond van beschuldigingen van schending van de grondwet.

Een advocaat van Newman, John Vecchione van de New Civil Liberties Alliance, weigerde commentaar te geven op de nieuwe aantijgingen en zei dat mensen die de rechter onlangs hebben gezien de beweringen "zelf kunnen beoordelen". Hij bekritiseerde het besluit van de commissie om het onderzoek niet over te dragen, waardoor de vraag rijst of de collega's van Newman wel onpartijdig kunnen zijn.

Volgens gesprekken met medewerkers van de rechtbank die in het bevel van dinsdag worden aangehaald, heeft Newman het afgelopen jaar vaak zonder bewijs beweerd dat haar apparaten - waaronder haar e-mail, telefoons en computer - worden gehackt of afgeluisterd.

In een ander in het bevel beschreven voorval zei Newman dat zij zich niet hoefde te houden aan een rechtsregel in opdracht van de opperrechter, verwijzend naar een rechter die de rechtbank 32 jaar geleden verliet en in 2006 overleed.

Newman dreigde ook een van haar medewerkers te laten arresteren, aldus het document.

"Hoewel het moeilijk is om dit te zeggen, geloof ik dat rechter Newman mentaal de weg kwijt is", vertelde een medewerker aan gerechtelijke onderzoekers.

De Federal Circuit maakte het onderzoek vorige maand bekend, onder verwijzing naar haar bezorgdheid over Newmans vermogen om zaken te behandelen en haar weigering om mee te werken aan het onderzoek.

Federale rechters worden levenslang benoemd en kunnen hun rechtbank alleen verlaten door pensionering, ontslag, afzetting of overlijden.

Newman werd in 1984 door president Ronald Reagan benoemd in het op octrooirecht gerichte Federal Circuit, dat vaak belangrijke zaken behandelt waarbij technologie- en farmaceutische bedrijven betrokken zijn.