Nellie Liang, ondersecretaris van Financiën voor binnenlandse financiën, zei dat de huidige stand van de digitale tegoeden niet groot genoeg zou zijn om een economie op te laten draaien, en dat het ecosysteem te onderontwikkeld is voor individuen om effectief sancties te ontduiken met behulp van dergelijke tegoeden.
"De transactiegrootte die wij hebben gezien is vrij klein," zei Liang tegen Reuters in een interview. "Natuurlijk erkennen wij dat wij misschien niet alles zien, maar er is een behoorlijke hoeveelheid toezicht. Op dit moment zien we gewoon niet dat het op grote schaal gebruikt zou kunnen worden om sancties te ontduiken."
Liang zei dat het ministerie van Financiën de kwestie al jaren bestudeert, en dat ook de geavanceerde economieën van de Groep van Zeven en andere landen hun bezorgdheid hebben geuit over het gebruik van digitale tegoeden voor illegale financiering, waardoor effectieve handhaving absoluut noodzakelijk is.
"De mensen zijn zich er zeer van bewust, en besteden er aandacht aan," zei zij. "Hoewel het toeneemt omdat het gebruik van crypto toeneemt, is het aandeel ervan als medium voor illegale financiering nergens zo groot als bij gewoon gebruik van contant geld."
De Amerikaanse minister van Financiën, Janet Yellen, beloofde eerder deze maand om mogelijke leemten aan te pakken in de strenge sancties die Rusland opgelegd kreeg na zijn invasie in Oekraïne op 24 februari, en zei dat er anti-witwaswetten bestonden om te voorkomen dat leden van de Russische elite cryptocurrencies zouden gebruiken om die maatregelen te omzeilen.
Rusland noemt zijn acties in Oekraïne een "speciale militaire operatie" die niet bedoeld is om grondgebied te bezetten, maar om de militaire capaciteiten van zijn buurland te vernietigen.
Ondanks herhaalde verzekeringen van ambtenaren van de regering Biden dat crypto niet op grote schaal gebruikt kan worden om Rusland te helpen de sancties te omzeilen, hebben verschillende Democratische wetgevers, waaronder senator Elizabeth Warren, hun bezorgdheid geuit over het feit dat Russische oligarchen zich tot platforms voor digitale activa zouden kunnen wenden, omdat zij buiten het traditionele financiële systeem zijn gesloten.
Warren heeft samen met 10 andere Democratische senatoren donderdag een wetsvoorstel ingediend dat de president in staat zou stellen buitenlandse cryptocurrency-bedrijven die zaken doen met gesanctioneerde Russische entiteiten te sanctioneren en hen te beletten transacties te verrichten met Amerikaanse klanten.
Liang, die de inspanningen van Treasury zal leiden om het recente uitvoerend bevel van president Joe Biden over cryptocurrencies uit te voeren, zei dat zij de wetgeving nog niet had gezien.
Dat uitvoeringsbevel heeft het ministerie van Financiën opgedragen om samen met het ministerie van Justitie en andere instanties de juridische en economische gevolgen te bestuderen van de invoering van een digitale munt voor de Amerikaanse centrale bank, en rapporten op te stellen over de rol die cryptocurrencies zullen spelen in het evoluerende betalingslandschap.
