Volgens oppositieleden maakt haar proces deel uit van een poging van de autoriteiten om het verzet tegen president Kais Saied te beteugelen in het kader van parlementsverkiezingen, waarbij het geringe enthousiasme zijn bewering dat de bevolking hem steunt in zijn machtsgreep, heeft ondermijnd.

In de eerste ronde van de verkiezingen in december was de opkomst slechts 11%, wat leidde tot wijdverspreide spot onder Saied's tegenstanders en nieuwe eisen van de machtige vakbond dat hij het over een andere boeg moest gooien.

De tweede ronde vindt zondag plaats, twee dagen nadat Issa's proces moet beginnen en na een reeks vervolgingen van andere critici van de president.

"De situatie is erg gevaarlijk en verontrustend vanwege de aanvallen op de democratie," zei ze.

Saied, die in 2019 met een aardverschuiving werd verkozen, stuurde tanks om het parlement in 2021 de mond te snoeren, voordat hij de meeste bevoegdheden naar zich toetrok en de grondwet herschreef.

Hij zei dat zijn acties zowel legaal als noodzakelijk waren om Tunesië te redden van jaren van economische stagnatie en politiek gekibbel, en heeft zijn tegenstanders als verraders bestempeld en opgeroepen om actie tegen hen te ondernemen.

De autoriteiten hebben beweringen dat de processen, inclusief die van Issa, politiek gemotiveerd zijn, verworpen.

Saied heeft weliswaar beloofd dat hij de rechten en vrijheden die hij tijdens de verkiezingen heeft verworven, zal verdedigen, maar het nieuwe parlement dat de kiezers kiezen, zal nauwelijks macht hebben en hij zal de uiteindelijke autoriteit behouden.

PROTESTS

Issa is een van de prominente critici van Saied tegen wie een rechtszaak loopt, een timing die volgens de oppositie een opzettelijke intimidatietactiek is.

"Saied is een campagne begonnen tegen de leiders van de voorste rij van de oppositie," zei Najib Chebbi, hoofd van de coalitie van oppositiegroepen "Salvation Front", die herhaaldelijk tegen de president hebben geprotesteerd.

Ali Laaryedh, een leider van de grootste oppositiepartij, Ennahda, werd vorige maand gevangen gezet op beschuldiging van hulp bij het sturen van jihadisten naar Syrië toen hij deel uitmaakte van de regeringscoalitie, iets wat hij en de coalitie ontkennen.

Ghazi Chouachi, de voormalige leider van de Attayar partij en een uitgesproken tegenstander van Saied, wordt vervolgd voor een radio-interview waarin hij de president bekritiseerde.

Een andere prominente activist, Ayachi Hammami, staat terecht op grond van een wet die het online verspreiden van "nepnieuws" verbiedt, nadat hij kritiek had geuit op Saied en de minister van Justitie.

Voor Issa is het contrast tussen het Tunesië van vandaag en de democratie die ze na de revolutie van 2011 probeerde op te bouwen, schril.

Twee dagen voordat de vorige autocratie in januari 2011 ineenstortte, had ze een bericht op sociale media geschreven waarin ze zei dat ze bereid was om elke prijs voor vrijheid te betalen. Als dochter van een politieke gevangene was het een prijs die ze begreep.

"Vandaag herhaal ik dezelfde boodschap. Ik ben bereid de prijs te betalen voor vrijheid en democratie," zei ze.

Voor veel Tunesiërs zijn politieke en democratische doelen echter op de achtergrond geraakt door een economische crash die de staat aan de rand van het faillissement heeft gebracht en waardoor de schappen van supermarkten leeg zijn.

De vakbond UGTT, die naar eigen zeggen een miljoen leden heeft, heeft haar aanvallen gericht op Saied's aanpak van de economie en de beloften van zijn regering om pijnlijke hervormingen door te voeren als prijs voor het verkrijgen van een internationale bailout.

De organisatie eist nu dat Saied ook zijn politieke plannen afbreekt en in plaats daarvan een nationale dialoog aangaat met alle belangrijke maatschappelijke groeperingen om een nieuwe weg voorwaarts te smeden.

De dialoog is "een laatste kans" voor Saied, hoewel hij het idee tot nu toe heeft afgewezen, zei Sami Tahri, een hooggeplaatste UGTT-functionaris.

"Als de president de dialoog niet accepteert, zullen wij ons zegje doen en niet zwijgen," zei hij.