Lange rijen auto's hebben de afgelopen dagen in Tunis de wegen geblokkeerd om hun tanks te vullen, wat door critici van de regering wordt gezien als een nieuw teken van een crisis in de overheidsfinanciën.

De benzinetanker die nu in Bizerte wordt gelost, zal Tunesië een paar dagen extra voorraad geven, waardoor de totale voorraad op 10-14 dagen komt, in plaats van de gebruikelijke 60 dagen aan strategische reserves, aldus Salouan Smiri, een hoge ambtenaar van de olieafdeling van de vakbond UGTT.

Tunesië wordt al geconfronteerd met tekorten aan bepaalde gesubsidieerde goederen, waarbij lege schappen in supermarkten vorige maand tot protesten leidden, terwijl het land een internationale bailout zoekt om de schuldaflossing en de overheidsuitgaven te financieren.

"Het tekort aan brandstof kan opnieuw ontstaan als de staat niet genoeg liquiditeiten vindt om de komende ladingen te betalen," zei Smiri op Shems FM radio.

De regering heeft herhaaldelijk ontkend dat zij moeite heeft om importeurs te betalen voor goederen - zoals benzine, meel en suiker - die zij tegen een gesubsidieerd tarief verkoopt, en heeft eerder de tekorten toegeschreven aan interne speculanten.

Hoewel de minister van Energie Naila Nouira het tekort wijt aan consumentengedrag en wereldwijde distributieproblemen, lijkt zij ook te erkennen dat de betalingen aan de importeurs bijdragen tot de leveringsproblemen.

"De reden voor de brandstofschaarste is de stormloop van mensen... veel Tunesiërs nemen meer dan ze nodig hebben," zei ze op Mosaique FM radio.

"Er is financiële druk door het onmiddellijke betalingstempo dat verkopers vragen," voegde ze eraan toe.

Vorige week zei het ratingbureau Moody's dat Tunesië te kampen heeft met grote budgettaire en externe onevenwichtigheden en toenemende financieringsrisico's, wat een aanzienlijke kredietzwakte betekent.

De regering hoopt binnenkort een stafovereenkomst met het Internationaal Monetair Fonds (IMF) te sluiten voor een reddingsprogramma met mogelijk onpopulaire hervormingen die verdere bilaterale begrotingssteun kunnen vrijmaken.