Hoewel Trump de onbetwistbare favoriet blijft om de presidentsnominatie van de Republikeinse Partij in de wacht te slepen, heeft hij een overtuigende overwinning in New Hampshire nodig om ervoor te zorgen dat zijn rivalen weinig tot geen kans meer hebben om hem te verschalken. Hij kan dan zijn aandacht richten op zijn Democratische tegenstander in de verkiezing van 5 november, president Joe Biden, eerder dan gebruikelijk op de primaire kalender.
De overwinning van Trump op maandagnacht in Iowa had een brede basis, waarbij de voormalige president op één na alle 99 county's van de staat won, inclusief de buitenwijken buiten Des Moines.
Nu gaat hij naar New Hampshire waar hij te maken krijgt met een meer divers electoraat, met minder evangelische christenen en een groter aandeel onafhankelijken. Trump is nog steeds de koploper in de voorverkiezing van 23 januari in de noordoostelijke staat, maar de voormalige VN-ambassadrice Nikki Haley, die meer gematigde kiezers aanspreekt, heeft de kloof in recente opiniepeilingen gedicht.
Van cruciaal belang is dat er in New Hampshire meer ongebonden kiezers zijn dan Republikeinen en Democraten en dat zij in de voorverkiezing mogen stemmen.
"Trump is het sterkst in een intens partijdige Republikeinse omgeving. In de mate dat je dat afzwakt, creëer je problemen voor hem," zei Tom Rath, een ervaren Republikeinse strateeg in New Hampshire.
Haley, 51, heeft New Hampshire overspoeld met tv-advertenties waarin ze suggereert dat zowel Trump, 77, als Biden, 81, over hun hoogtepunt heen zijn en gefixeerd zijn op oude grieven. Ze wordt ook gesteund door de gouverneur van New Hampshire, Chris Sununu, die haar de komende week op evenementen zal vergezellen.
Haley werd een verre derde in de wedstrijd van maandag omdat Trump bijna alle demografische groepen won, maar ze kreeg wel goed nieuws dat een voorbode zou kunnen zijn van een beter resultaat in New Hampshire: peilingen toonden aan dat ze het grootste deel van de gematigden in de wacht sleepte, hoewel die slechts een fractie uitmaken van degenen die gestemd hebben.
STILLE VASTBERADENHEID
Rick Jarvis, 72, die HVAC-units installeert, was typerend voor de drie dozijn Trump-aanhangers die Reuters de afgelopen twee weken in Iowa heeft geïnterviewd. Jarvis zei dat hij Trump steunt omdat hij gelooft dat hij de inflatie zal terugdringen en immigratie zal beperken.
"Ik denk nog steeds dat Donald Trump het beste antwoord is om dit land weer terug te brengen naar waar het moet zijn," zei Jarvis.
Wanneer Trump dinsdagavond zijn laatste New Hampshire verkiezingscampagne begint met een rally in Atkinson, zal de campagne die kiezers zoals Jarvis naar de stembus lokt er in veel opzichten hetzelfde uitzien als in Iowa: vrijwilligers verzamelen gegevens over de aanwezigen die in een database worden opgeslagen, zodat er vervolggesprekken en sms'jes kunnen worden gevoerd.
Maar in tegenstelling tot Iowa, waar meer dan 2.000 Trump caucus captains hun kiesdistricten organiseerden en kiezers probeerden te overtuigen met toespraken op bijeenkomsten in kerken, middelbare scholen en gemeenschapscentra op maandagavond, zullen kiezers in New Hampshire volgende week de hele dag door individueel hun stem uitbrengen.
Verleid met wit-en-gouden limited-edition hoeden en VIP-behandeling op rally's en andere campagne-evenementen, waren de Iowa caucus captains een spil van Trump's get-out-the-stem inspanningen in de Hawkeye State. Velen waren predikanten, waardoor ze natuurlijke leiders in hun gemeenschap waren die de campagne ook konden helpen om zich te richten op het evangelische stemblok dat zo cruciaal is in Iowa, maar nauwelijks wordt geregistreerd in New Hampshire, de Granite State.
Joel Tenney, een evangelist die caucusleider was in het stadje Tiffin, schatte dat hij meer dan 1.000 telefoontjes had gepleegd in zijn regio Johnson County, Iowa, op basis van een lijst met kiezers die door de campagne was verstrekt.
"Het is onze taak om mensen te bellen zodat ze naar de caucus gaan. Als ze dan naar de caucus gaan, is het onze taak om ze te overtuigen om op Trump te stemmen. Dat is precies wat ik heb gedaan," zei Tenney, terwijl hij Reuters een sms liet zien waarin hij met succes een ziek echtpaar opriep om maandagavond te komen opdagen. "Eén stel heb ik uit bed gesleept."
In New Hampshire zal de campagne van Trump niet kunnen rekenen op activisten zoals Tenney die op een caucuslocatie bijeenkomen en kiezers proberen over te halen.
"Er is niet veel vocale steun voor Trump," zei Gregg Hough, voorzitter van de Republikeinse Partij in Belknap County in New Hampshire.
Maar Trump heeft een solide grondtoneel met sterke lokale leiders in zijn staat, zei Hough. Hij beschreef de stemming onder Trump aanhangers als een van "stille vastberadenheid".
KANS VOOR HALEY
Volgens opiniepeilingwebsite 538 leidt Trump in New Hampshire met 43% van de waarschijnlijke voorverkiezers die van plan zijn om op hem te stemmen. Haley staat op de tweede plaats met 30% steun, en Florida gouverneur Ron DeSantis volgt op de derde plaats met ongeveer 6% steun.
In Iowa versloeg Trump de 45-jarige DeSantis, die tweede werd, met 30 procentpunten.
De mix van gematigde Republikeinen en onafhankelijke kiezers in New Hampshire geeft Haley waarschijnlijk haar beste kans om het momentum van Trump af te remmen. Als ze een nipte tweede plaats kan behalen op Trump, of hem daar zelfs kan verslaan, zou dat een deuk kunnen slaan in het verhaal dat het onvermijdelijk is dat hij de nominatie van de partij wint.
Er zijn meer dan 340.000 onafhankelijke kiezers in New Hampshire, meer dan het aantal geregistreerde Republikeinen of Democraten.
In een tweerichtingsrace met Haley liet de opiniepeiler van Trump zien dat Trump met 52% tegen 44% zou winnen. De aanwezigheid van DeSantis kan die dynamiek echter vertroebelen.
"Ze hoeft niet te winnen in New Hampshire, maar ze moet wel sterk eindigen, dus het verhaal dat uit New Hampshire komt is dat het een race tussen twee personen is," zei Jim Merrill, een ervaren Republikeinse strateeg in de staat.
