Ze zeiden dat ByteDance werknemers in een e-mail had verteld dat degenen die in aanmerking kwamen, een aanvraag konden indienen om hun Restricted Stock Units (RSU's), het aandelenoptieprogramma van ByteDance, te verzilveren. Ze boden $155 per eenheid, een stijging ten opzichte van de prijs van $142 die eerder dit jaar bij de inkoop was vastgesteld, zeiden ze.

De hogere prijs is bedoeld om werknemers te motiveren door hen te helpen hun aandelen te gelde te maken, zeiden de bronnen, die niet bij naam genoemd wilden worden omdat de informatie vertrouwelijk was.

ByteDance, dat wereldwijd ongeveer 10.000 werknemers heeft, reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Er kon niet direct worden vastgesteld hoeveel van het bedrijf in handen is van werknemers of hoeveel ByteDance opzij heeft gezet voor de terugkoop.

ByteDance is een van de meest waardevolle particuliere techbedrijven ter wereld en heeft dit jaar verschillende stimuleringsprogramma's gelanceerd, waaronder aandelenoptieprogramma's tegen een lagere prijs, te midden van een vertragende omzetgroei, die vorig jaar daalde van meer dan 100% een jaar eerder naar 70%.

De economische vertraging in China, die voor een groot deel te wijten is aan de strenge COVID-19 beperkingen, en Pekings regelgevend optreden tegen de techsector hebben de winst en de waarderingsvooruitzichten voor veel Chinese techbedrijven aangetast.

Het 10 jaar oude bedrijf koopt gewoonlijk twee keer per jaar aandelenopties terug voor werknemers, aldus afzonderlijke bronnen.

ByteDance had een beursgang (IPO) in Hong Kong overwogen, hebben verschillende bronnen aan Reuters verteld.

Maar eerder dit jaar vertelde financieel directeur Julie Gao haar werknemers tijdens een interne vergadering dat het bedrijf geen tijdlijn had voor een beursgang, volgens mensen die de vergadering bijwoonden.

Het niet-beursgenoteerde bedrijf werd onlangs op de secundaire private-equitymarkt gewaardeerd op ongeveer $300 miljard, of ongeveer $170 per aandeel, een daling ten opzichte van de piek van ongeveer $400 miljard die vorig jaar werd bereikt, aldus bronnen.

Het bedrijf lanceerde vorige maand ook een aandeleninkoop waarbij het tot $3 miljard zal spenderen aan het terugkopen van aandelen van haar investeerders, die het bedrijf op $300 miljard waardeerden.