Door James Pearson

(Reuters) -Thich Nhat Hanh, de zenboeddhistische monnik, dichter en vredesactivist die in de jaren zestig bekendheid verwierf als tegenstander van de Vietnamoorlog, is zaterdag op 95-jarige leeftijd overleden, omringd door zijn volgelingen in de tempel waar zijn spirituele reis begon.

"De Internationale Plum Village Gemeenschap van geëngageerd boeddhisme kondigt aan dat onze geliefde leraar Thich Nhat Hanh vredig is overleden in de Tu Hieu Tempel in Hue, Vietnam, om 00:00 uur op 22 januari, 2022, op 95-jarige leeftijd," aldus zijn officiële Twitter-account.

Zijn begrafenis, die een week zal duren, zal in de tempel op een rustige en vreedzame manier gehouden worden, aldus zijn volgelingen.

"Thich Nhat Hanh zal herinnerd worden als aantoonbaar een van de meest invloedrijke en prominente religieuze leiders ter wereld," zei zaakgelastigde Marie C. Damour van de Amerikaanse missie in Vietnam in een verklaring.

"Door zijn leringen en literaire werk zal zijn nalatenschap nog generaties lang voortleven," zei zij, eraan toevoegend dat zijn leringen, met name over het brengen van mindfulness in het dagelijks leven, het leven van ontelbare Amerikanen hebben verrijkt.

In een oeuvre van werken en openbare optredens dat zich over tientallen jaren uitstrekt, sprak Thich Nhat Hanh op zachte maar krachtige toon over de noodzaak om "te lopen alsof je de aarde kust met je voeten".

In 2014 werd hij getroffen door een beroerte, waardoor hij niet meer kon spreken, en hij keerde terug naar Vietnam om zijn laatste dagen door te brengen in de centrale stad Hue, de oude hoofdstad en zijn geboorteplaats, nadat hij een groot deel van zijn volwassen leven in ballingschap had doorgebracht.

Als pionier van het boeddhisme in het Westen richtte hij in Frankrijk het klooster "Plum Village" op en sprak hij regelmatig over de beoefening van mindfulness - het zonder oordeel identificeren en afstand nemen van bepaalde gedachten - voor het bedrijfsleven en zijn internationale volgelingen.

"Je leert hoe je moet lijden. Als u weet hoe u moet lijden, lijdt u veel en veel minder. En dan weet je hoe je het lijden goed kunt gebruiken om vreugde en geluk te scheppen," zei hij in een lezing in 2013.

"De kunst van het geluk en de kunst van het lijden gaan altijd samen".

Thich Nhat Hanh, geboren als Nguyen Xuan Bao in 1926, werd tot monnik gewijd toen de stichtende revolutionair van het moderne Vietnam, Ho Chi Minh, de inspanningen leidde om het Zuidoost-Aziatische land te bevrijden van zijn Franse koloniale overheersers.

Thich Nhat Hanh, die zeven talen sprak, studeerde aan het Princeton Theological Seminary en gaf les aan de Columbia University in de Verenigde Staten in het begin van de jaren 1960. Hij keerde in 1963 naar Vietnam terug om zich aan te sluiten bij een groeiend boeddhistisch verzet tegen de oorlog tussen de V.S. en Vietnam, dat gedemonstreerd werd door zelfverbrandingsprotesten van verscheidene monniken.

"Ik zag communisten en anti-communisten elkaar vermoorden en vernietigen, omdat elke partij geloofde dat zij het monopolie op de waarheid hadden," schreef hij in 1975.

"Mijn stem werd overstemd door de bommen, de mortieren en het geschreeuw".

"Eerwaarde Thich Nhat Hanh leefde een werkelijk zinvol leven. Ik twijfel er niet aan dat de beste manier waarop wij hem eer kunnen bewijzen is zijn werk voort te zetten om de vrede in de wereld te bevorderen," zei de Dalai Lama, de spirituele leider van het Tibetaans boeddhisme, op Twitter.

"ALS EEN DENNENBOOM

Tegen het hoogtepunt van de Vietnamoorlog in de jaren zestig ontmoette hij de burgerrechtenleider Martin Luther King, die hij overhaalde om zich tegen het conflict uit te spreken.

King noemde Thich Nhat Hanh "een apostel van vrede en geweldloosheid" en nomineerde hem voor de Nobelprijs voor de Vrede.

"Ik ken persoonlijk niemand die de Nobelprijs voor de Vrede meer waard is dan deze zachtmoedige boeddhistische monnik uit Vietnam," schreef King in zijn nominatiebrief.

Toen hij een jaar eerder in de Verenigde Staten was om King te ontmoeten, verbood de Zuid-Vietnamese regering Thich Nhat Hanh naar huis terug te keren.

Collega-monnik Haenim Sunim, die eens als vertaler van Thich Nhat Hanh optrad tijdens een reis naar Zuid-Korea, zei dat de Zen-meester kalm, aandachtig en liefdevol was.

"Hij was als een grote dennenboom, die veel mensen onder zijn takken liet rusten met zijn prachtige leer van mindfulness en mededogen," vertelde Haemin Sunim aan Reuters.

"Hij was een van de meest verbazingwekkende mensen die ik ooit ontmoet heb."

De werken van Thich Nhat Hanh en de bevordering van het idee van mindfulness en meditatie genieten een hernieuwde populariteit nu de wereld wankelt onder de gevolgen van een coronavirus pandemie die meer dan een miljoen mensen het leven heeft gekost en het dagelijks leven overhoop heeft gegooid.

"Hoop is belangrijk, want het kan het huidige moment minder moeilijk draaglijk maken," schreef Thich Nhat Hanh. "Als wij geloven dat het morgen beter zal zijn, kunnen wij vandaag een ontbering verdragen.

"Als u kunt afzien van hopen, kunt u uzelf helemaal in het huidige moment brengen en de vreugde ontdekken die er al is."