Het hof kondigde zijn beslissing aan in een zaak die was aangespannen door de oppositiepartij Pheu Thai, die duidelijkheid had gevraagd over de vraag of Prayuths tijd als leider van een junta die werd gevormd na een staatsgreep die hij acht jaar geleden leidde, moet meetellen in zijn totaalcijfer.
In een 25 minuten durende lezing van het vonnis zei de rechtbank dat Prayuths ambtstermijn als premier moet worden meegerekend vanaf 2017, toen een nieuwe grondwet werd afgekondigd.
De beslissing is een opsteker voor Prayuth, een overtuigde royalist wiens premierschap werd geteisterd door pogingen om hem af te zetten, waaronder vier moties van afkeuring, een belangenconflict en grote protesten tegen zijn leiderschap en de monarchie.
Prayuth, 68 jaar, is geschorst terwijl de rechtbank over de zaak beraadslaagt.
De Pheu Thai partij en een regeringswoordvoerder reageerden niet onmiddellijk op afzonderlijke verzoeken om commentaar op de uitspraak van vrijdag.
Uit een opiniepeiling van begin augustus bleek de populariteit van Prayuth af te nemen: bijna tweederde van de ondervraagden wilde dat hij zijn functie zou neerleggen, terwijl eenderde de uitspraak van het hof wilde afwachten.
De gepensioneerde generaal was junta-leider en premier van 2014 tot een verkiezing in 2019, waarna een nieuw parlement hem koos om aan te blijven als premier.
De Pheu Thai partij, die de regering leidde die in 2014 door Prayuth werd afgezet, meent dat hij vorige maand de mijlpaal van acht jaar heeft bereikt en diende een verzoekschrift in bij de rechtbank om het recht te zetten.
Prayuths aanhangers hebben echter aangevoerd dat zijn premierschap begon toen in 2017 een nieuwe grondwet werd afgekondigd, terwijl anderen zeggen dat het begon na de verkiezingen van 2019.
De beslissing van de rechtbank betekent dat Prayuth premier kan blijven tot 2025, als hij wordt herkozen. Volgens de verkiezingscommissie moeten er uiterlijk op 7 mei volgend jaar verkiezingen worden gehouden.
