Het stimuleringsbeleid van 500 miljard baht ($13,87 miljard) van premier Srettha Thavisin is bekritiseerd vanwege de vrees dat het de inflatie zou kunnen aanwakkeren en een negatief effect zou kunnen hebben op de fiscale positie van de op één na grootste economie van Zuidoost-Azië.
Maar Prommin Lertsuridej, de stafchef van Srettha, zei dat het pakket essentieel was om een trage economie, die sinds de pandemie achterblijft bij haar regionale collega's, weer op gang te brengen en een gemiddelde groei van 5% per jaar te bereiken.
"We verzinnen dit niet zomaar. Ik kan u de cijfers geven," zei Prommin tegen Reuters, terwijl hij wees op de matige economische gegevens en de economie herhaaldelijk omschreef als een economie in een "crisistoestand".
De Thaise economie groeide in het tweede kwartaal met slechts 1,8% j-o-j, een sterke vertraging ten opzichte van het vorige kwartaal, door een zwakke export die een herstel in de cruciale toeristische sector ondermijnde.
"Als je dit als een crisis beschouwt, dan moet je de wet voorstellen," zei hij, verwijzend naar het plan van de regering om een wetsvoorstel in te dienen bij het parlement om geld te lenen om het programma te financieren.
Het populistische programma zal vanaf mei 2024 digitale betalingen van 10.000 baht ($279) verstrekken aan ongeveer 50 miljoen van de meer dan 70 miljoen inwoners van Thailand om binnen zes maanden in hun woonplaats uit te geven.
Mensen die meer dan 70.000 baht ($1.941) per maand verdienen of een netto spaartegoed van minder dan 500.000 baht hebben, worden uitgesloten.
Srettha's regering verwacht dat ongeveer 40% van de ontvangers de aalmoes zal combineren met andere familieleden om een nieuw bedrijf te beginnen of een huis te bouwen, volgens een presentatie van de regering die Reuters heeft gezien.
De regering zal niet veel bezuinigen op haar begrotingsuitgaven om de uitkering mogelijk te maken, en zal elk jaar ongeveer 100 miljard baht terugbetalen met behulp van een stijging van de staatsinkomsten naarmate de economie groeit, zei Prommin.
De regeling is ook besproken met de centrale bank, die enkele aanpassingen heeft voorgesteld, en zou geen invloed hebben op de fiscale positie of kredietwaardigheid van het land, zei hij.
Maar sommige analisten zijn sceptisch, net als sommige wetgevers van de oppositie die de regerende Pheu Thai partij hebben aangevallen omdat ze het risico lopen de Thaise fiscale regels te overtreden.
"Wij verwachten dat de fiscale vooruitzichten van Thailand voor de rest van dit jaar onzeker zullen blijven," zei Tim Leelahaphan, een econoom bij Standard Chartered Bank in Thailand.
"Ook moet nog worden beoordeeld of de regering onder leiding van Pheu Thai in staat is om haar toegezegde economische beleid uit te voeren, waaronder de aalmoesregeling, wat de budgettaire onzekerheid nog vergroot."
($1 = 36,0700 baht)
