Na bijna een eeuw nadert de olieproductie in de Amerikaanse Golf van Mexico haar hoogtepunt, waarbij nieuwe platforms voor een laatste hoera zorgen terwijl de regio een hotspot wordt voor het begraven van broeikasgassen.
Sommige bedrijven, waaronder Exxon Mobil Corp, hebben hun activa in de Golf, de belangrijkste offshore oliebron van het land, gedumpt en richten zich in plaats daarvan op het opvangen en ondergronds opslaan van kooldioxide en andere broeikasgassen.
Analisten zeggen dat de regio binnenkort betwist terrein kan worden voor olie, koolstofvastlegging en hernieuwbare energie.
De olie- en gasproductie in de Golf van de VS zal naar verwachting met 17% stijgen tot een record van 2,6 miljoen vaten olie-equivalent per dag (boepd) in 2025, vergeleken met ongeveer 2,2 miljoen boepd dit jaar, voordat het begint te dalen, voorspellen consultants Wood Mackenzie.
De toename weerspiegelt een vloedgolf van nieuwe platforms van Shell, BP, Chevron en anderen, die gebudgetteerd waren voordat de pandemie de wereldwijde vraag trof en bedrijven hun investeringen terugschroefden.
Drie van de nieuwe platforms zullen 315.000 vaten olie per dag toevoegen - bijna net zoveel als de 365.0000 bpd die Pioneer Natural Resources, de op twee na grootste Amerikaanse producent van schalieolie, dit jaar zal oppompen.
Op de Offshore Technology Conference (OTC) van deze week, die jaarlijks meer dan 50.000 mensen trekt, zal bijna een kwart van de presentaties gaan over offshore wind, hernieuwbare energiebronnen, koolstofafvang en energietransitie, aldus de organisatoren.
CCS (Carbon Capture and Storage) heeft al voor nieuwe investeringen gezorgd doordat bedrijven als Exxon, Occidental Petroleum en Talos Energy locaties kopen om CO2 op te slaan van olieraffinaderijen, chemiebedrijven en producenten van vloeibaar aardgas (LNG).
CCS "zal zeker een belangrijk onderdeel worden van de bedrijfsactiviteiten" in het bekken, aldus onderzoeksanalist Scott Nance van Wood Mackenzie. De ontwikkeling van olie zal het stroomgebied nog steeds domineren, maar zal naast CCS en hernieuwbare energiebronnen zoals offshore wind- en zonne-energie bestaan.
Volgens de organisatoren van de conferentie bestaat 24% van de OTC-panels dit jaar uit windenergie, hernieuwbare energie, koolstofafvang en energietransitie, terwijl boren, putafwerking en reservoirtechniek slechts 15% van de sessies uitmaken en de op twee na grootste groep bestaat uit ontmanteling en levensduurverlenging - olieprojecten die hun einde naderen.
Toch zal de laatste grote gaspauze van nieuwe olieproductie in de regio indrukwekkend zijn: Shell verwacht 100.000 boepd toe te voegen vanaf het nieuwe platform Vito, BP zal 140.000 boepd toevoegen vanaf Argos, het eerste nieuwe platform sinds de Deepwater Horizon olieramp 15 jaar geleden.
Shell en Chevron willen volgend jaar starten met hun Whale-project van 100.000 bpd, terwijl Chevron de inbedrijfstelling van haar Anchor-project van 75.000 bpd aan het afronden is. LLOG Exploration en Repsol plannen het Salamanca platform dat medio 2025 60.000 bpd ruwe olie zal oppompen.
