Terwijl Wall Street-titanen bijeenkomen, zoekt financieel museum een thuis

De zwaargewichten uit de financiële sector kwamen vorige week bijeen in New York om geld in te zamelen voor een financieel museum dat zijn iconische adres in Wall Street is kwijtgeraakt.

Op het gala van het Museum of American Finance verwelkomde miljardair Ken Griffin de aanwezigen op enorme videoschermen in de art deco-stijl van de Ziegfeld Ballroom in Manhattan. Mark Carney, voorzitter van Brookfield Asset Management en ex-gouverneur van de Bank of England, eerde de voormalige vicevoorzitter van de Federal Reserve, Richard Clarida. JPMorgan Chase en Wells Fargo kochten tafels.

"De filosoof Santayana zei: wie de geschiedenis niet kent, is gedoemd die te herhalen," vertelde Howard Marks, miljardair en medeoprichter van Oaktree Capital Management, aan Reuters voordat hij een prijs in ontvangst nam. "Dit geldt ook in de beleggingswereld: wie de geschiedenis niet kent, is gedoemd geld te verliezen en/of kansen te missen."

De 455 aanwezigen brachten $1,5 miljoen bijeen voor het museum. De collectie - waaronder een obligatie ondertekend door George Washington, een ticker tape van de beurscrash van 1929 en vroege voorbeelden van Amerikaanse valuta - kwijnt echter weg in een tijdelijke opslagplaats in Georgia nadat het een aantal jaren in de wijk Queens in New York City heeft gestaan.

Tijdens het gala aten de gasten burrata en gestoofd rundvlees. Ze mompelden waardering toen een obligatie voor de aankoop van Louisiana -- die de grootte van de V.S. verdubbelde -- op de jumboschermen werd geprojecteerd. Een verwijzing naar president Ronald Reagan werd met applaus ontvangen.

Carney deelde een les uit zijn tijd bij Goldman Sachs.

"Als iemand in onze sector je iets uitlegt... en je begrijpt de uitleg niet, vraag hem dan om het te herhalen -- en als het nog steeds niet duidelijk is, loop dan weg," zei hij. "Als geveinsde kennis echte onwetendheid verhult, leidt dat tot paniek."

Clarida, die professor is aan de Columbia University en vermogensbeheerder PIMCO adviseert, toonde zich trots op de pandemische reactie van de Fed toen hij een prijs in ontvangst nam.

"De Fed trad in de lente van dat jaar besluitvaardig en expansief op om te voorkomen wat wel eens in een economische depressie en financiële crisis had kunnen uitmonden," zei hij. "De behendige en creatieve reactie van de Fed op de ineenstorting van de pandemie vertegenwoordigt de Fed op haar best."

Net als veel andere bedrijven leed het financieel museum tijdens de Covid-19 pandemie onder andere tegenslagen.

Het vorige onderkomen op Wall Street 48 was zelf een deel van de financiële geschiedenis, omdat het diende als het oorspronkelijke hoofdkwartier van de Bank of New York, opgericht door Alexander Hamilton. Het museum opende zijn deuren in 2008 aan de vooravond van de wereldwijde financiële crisis.

Sindsdien hebben de voorwerpen en documenten een lange reis achter de rug. In 2018 werden ze verplaatst toen een gesprongen leiding de drie verdiepingen van het museum beschadigde, waaronder de grote tentoonstellingszaal. Afgelopen zomer werd de collectie in een trekker geladen en van Queens naar het archief in Georgia vervoerd.

"We hebben de waarde van een fysieke locatie voor ons museum niet uit het oog verloren," vertelde David Cowen, voorzitter en CEO van het financieringsmuseum, aan de aanwezigen. "We zijn in gesprek over ruimte met korting of gedoneerde ruimte, maar het is nog niet te laat -- als u dit ongelooflijke museum wilt huisvesten, kom dan met ons praten."

Het museum geeft nog steeds een tijdschrift uit, houdt virtuele lezingen en organiseert evenementen in andere ruimtes. Het heeft een reizende tentoonstelling met acht kisten die verhuurd kan worden om inkomsten te genereren.

In afwachting van een permanente ruimte heeft het museum 500 dozen met 300.000 pagina's gedigitaliseerd, terwijl ook 835 van de objecten door archivarissen zijn verwerkt.

Lina Lin, een eerstejaarsstudente aan de universiteit van Yale die een beurs van het museum heeft gekregen, heeft de tentoonstellingen nog nooit in het echt gezien. Haar interesse in economie werd aangewakkerd toen ze als middelbare scholier de virtuele cursus persoonlijke financiën van het museum volgde.

"Mijn meest verrassende ervaring was het aantal mensen dat geen toegang heeft tot financiële educatie," zei Lin. "Ik zou de voorkeur geven aan een fysieke locatie, gewoon omdat het meer gecentraliseerd is... het is meer een ontmoetingsplaats."