De uitbraak van Shanghai, die in maart begon, is de ergste in China sinds de eerste maanden van de pandemie in 2020. Honderdduizenden zijn besmet en de stad heeft de inwoners verboden hun huizen te verlaten, tot grote woede van het publiek.
De uitbraak in de dichtstbevolkte stad van China en het risico van een verspreiding in Peking stellen de nul-COVID-aanpak van de regering op de proef in een jaar waarin Xi Jinping naar verwachting een ongekende derde termijn als president zal krijgen.
Peking, met dagelijks tientallen besmettingen in een uitbraak die nu aan zijn tiende dag bezig is, is niet op slot gegaan. Sinds 22 april zijn er meer dan 300 plaatselijk overgedragen gevallen geregistreerd.
Maar zondag heeft de hoofdstad de regels voor sociale distantie aangescherpt en een nieuwe ronde van massale tests gelanceerd in haar dichtstbevolkte en zwaarst getroffen district.
De stad van 22 miljoen inwoners heeft de afgelopen week in de meeste van haar 16 districten massale tests uitgevoerd, alle uitgaansgelegenheden opgeschort en het eten in restaurants verboden.
"De gevolgen van dit alles voor ons zijn te groot - 20.000 yuan ($3.000) in één dag weg, zomaar!" zei Jia, een manager in een normaal gesproken populair hamburgerrestaurant in het oosten van Peking.
"Onze baas is hier ook over aan het stressen," zei Jia, die vroeg om alleen met zijn achternaam geïdentificeerd te worden. "Wij hebben drie filialen in Shanghai. Ze zijn allemaal al een maand gesloten en verliezen geld. En nu dit."
Het uitgestrekte themapark Universal Studios in Peking is zondag gesloten, terwijl in het drukbezochte Badaling-gedeelte van de Grote Muur bezoekers werd verteld dat zij een bewijs van negatieve COVID-testresultaten moesten laten zien voordat zij naar binnen konden.
Het district Chaoyang, dat het grootste deel van de besmettingen in de uitbraak van Peking voor zijn rekening neemt, is begonnen met een extra ronde van massale tests, waarbij medewerkers van de volksgezondheid op deuren kloppen om de bewoners eraan te herinneren dat zij zich moeten laten testen.
"Ik doe elke dag de PCR-test en ik weet dat ik niet ziek ben," zei een inwoonster van Chaoyang met de naam Ma, wier plaatselijke gezondheidsapp op haar mobiele telefoon haar profiel als abnormaal had aangemerkt.
"Ik voel me gekooid, alsof ik ziek ben. Deze beperkingen zijn te buitensporig," zei Ma, die in de financiële wereld werkt.
WOEDE IN SHANGHAI
De vergrendeling van de hele stad Shanghai sinds begin april heeft het dagelijks leven van de inwoners overhoop gegooid, met zorgen over voedsel en bezorgdheid dat ze naar overvolle quarantainecentra gebracht zouden worden, mochten ze het virus oplopen.
De extreme maatregelen die genomen zijn om woonwijken af te sluiten, waaronder het omheinen van de ingangen van gebouwen, hebben tot verontwaardiging geleid.
Sommige bewoners hebben zich tot de sociale media gewend om hun frustraties te uiten, sommigen hebben potten en pannen voor hun ramen gegooid, en anderen zijn slaags geraakt met gezondheidswerkers.
Het lied "Do you hear the people sing?" uit de musical Les Miserables is een populair protestanthem geworden. Zaterdag ging een online video van een Chinees orkest dat het lied speelde, waarbij de muzikanten vanuit hun respectieve huizen optraden, viral met bijna 19.000 shares voordat het werd geblokkeerd.
Hoewel een groot deel van de stad nog steeds afgesloten is, zeiden de ambtenaren van Shanghai zondag op een zelfverzekerde toon dat de beperkingen op sommige gebieden zouden worden versoepeld nadat de stad de risico's van COVID-overdracht op gemeenschapsniveau had beperkt, met uitzondering van de gevallen in quarantainecentra.
Zes van de 16 districten hebben de status nul-COVID bereikt, dat wil zeggen drie opeenvolgende dagen zonder nieuwe dagelijkse toename van besmettingen, vertelde Gu Honghui, een hoge ambtenaar van het stadsbestuur, tijdens een virtuele persconferentie.
Het openbaar vervoer zal in vijf districten hervat mogen worden, maar de bewoners moeten in hun districten blijven als zij supermarkten, apotheken en ziekenhuizen bezoeken, vertelde een gezondheidsambtenaar aan de nieuwsconferentie.
Berichten op sociale media toonden de straten van Fengxian, een van de zes districten, gevuld met voetgangers en verstikt met scooters en fietsen. Reuters kon de video's niet onafhankelijk verifiëren.
Maar ondanks de daling van het aantal besmettingen zal Shanghai van zondag tot 7 mei een nieuwe ronde van PCR- en antigeentests in de hele stad houden.
Met uitzondering van de geïmporteerde gevallen die van buiten het vasteland kwamen, meldde China voor zaterdag 8.256 nieuwe plaatselijke gevallen, tegen 10.703 een dag eerder. Peking nam 59 van de besmettingen voor zijn rekening, terwijl Shanghai 7.872 nieuwe gevallen en alle 38 dodelijke slachtoffers van het land telde.
($1 = 6,6080 yuan)
