Een Tesla-aandeelhouder wil het loonpakket van Musk voor 2018 ongedaan maken. Hij beweert dat het bestuur gemakkelijke prestatiedoelen heeft gesteld en dat Musk het pakket heeft samengesteld om zijn droom om Mars te koloniseren te financieren.

Tesla heeft tegengeworpen dat het pakket een buitengewone 10-voudige waardevermeerdering voor de aandeelhouders opleverde.

De rechtszaak begint op 14 november en zal worden beslist door Kathaleen McCormick van de Delaware Court of Chancery. Zij hield toezicht op de rechtszaak van Twitter tegen Musk, die vorige maand eindigde toen hij akkoord ging met het sluiten van zijn deal voor Twitter ter waarde van $44 miljard, een overname die hij grotendeels financierde met zijn Tesla-aandelen.

"Als Musk dit beloningspakket op de een of andere manier verliest, denk ik dat we een heleboel dingen kunnen verwachten die heel moeilijk te voorspellen zullen zijn, zoals wat er in de toekomst gebeurt in termen van hoe Tesla wordt geleid en hoe Twitter wordt betaald," zei Ann Lipton, een professor aan de Tulane Law School.

Lipton en andere juridische experts zeiden echter dat de rechtszaak van Tesla-aandeelhouder Richard Tornetta veel moeilijker zal zijn dan de zaak van Twitter tegen Musk.

Musk is de oprichter en CEO van SpaceX, een van de meest waardevolle particuliere bedrijven ter wereld, en oprichter of medeoprichter van Neuralink, dat hersenimplantaten maakt, tunnelbouwonderneming The Boring Co, en OpenAI, een onderzoekslaboratorium naar kunstmatige intelligentie. Vorige week benoemde hij zichzelf tot CEO van Twitter.

PARTTIME CEO

De advocaten van Tornetta beweren dat het pakket van 2018 zijn doel om Musk op Tesla te richten niet heeft bereikt. Ze schilderen Musk af als een "parttime CEO", waarbij ze zijn getuigenis aanhalen dat hij in 2018 op dinsdag, woensdag en vrijdag bij de fabrikant van elektrische auto's werkte en op maandag en donderdag bij raketbedrijf SpaceX, volgens zijn getuigenis.

Volgens de rechtszaak zei Robyn Denholm, bestuursvoorzitter van Tesla, in een e-mail uit 2018 aan Gabrielle Toledano, die toen Chief People Officer van Tesla was, dat de "minimale tijd" die Musk bij Tesla werkte "steeds problematischer" werd.

Het bedrijf heeft aangevoerd dat het pakket niet bedoeld was om van Musk te eisen dat hij elke week op bepaalde uren op locatie aanwezig was, maar om "gedurfde" doelen te halen, waardoor Musk, maar ook aandeelhouders zoals Tornetta, verrijkt werden.

Het omstreden beloningspakket stelt Musk in staat om 1% van de Tesla-aandelen te kopen met een grote korting telkens wanneer de stijgende prestaties en financiële doelstellingen worden gehaald; anders krijgt Musk niets. Tesla heeft 11 van de 12 doelstellingen gehaald terwijl de waarde van $50 miljard naar $650 miljard steeg dankzij de versnelde Model 3-productie, volgens de gerechtelijke documenten.

Volgens Amit Batish van Equilar, een onderzoeksbureau dat onderzoek doet naar de beloning van managers, zijn de onvoorwaardelijk geworden subsidies van Musk ongeveer $50 miljard waard. De subsidies dragen bij aan zijn fortuin van $200 miljard, het grootste ter wereld.

Musks pakket aan aandelentoelagen is groter dan het gecombineerde loon van de 200 bestbetaalde CEO's vorig jaar - zes keer meer, volgens Batish.

De rechtszaak zal zich waarschijnlijk richten op de beweringen van Tornetta dat het pakket werd ontwikkeld en goedgekeurd door directeuren die loyaal zijn aan Musk en aan de aandeelhouders werden gepromoot zonder te onthullen dat de eerste tranches waarschijnlijk werden gehaald op basis van interne prognoses.

CONTROLE VAN HET BESTUUR

Tornetta's documenten staan vol met voorbeelden van een bestuur dat onder controle staat van Musk.

Antonio Gracias bijvoorbeeld, die door de aanklager wordt beschreven als een goede vriend van Musk en die van 2010 tot 19 jaar onafhankelijk directeur was, getuigde in zijn getuigenis in 2021 dat Musk Tesla kon verkopen als hij dat wilde en dat het bestuur hem niet kon tegenhouden.

"Wie werkte voor wie? Werkt Elon Musk voor het bestuur of werkt het bestuur voor Elon Musk," zei Minor Myers, een professor aan de UConn School of Law.

Myers zei dat als het salarispakket wordt ingetrokken, het bestuur gewoon een nieuw pakket zou kunnen maken met de uitspraak van McCormick als leidraad.

Maar de omstandigheden zijn veranderd, waardoor het proces ingewikkelder is geworden.

"Hij is nu eigenaar van Twitter. Hoe willen ze daar rekening mee houden?" zei Myers, die eraan toevoegde dat het een uitdaging zal zijn om te bepalen hoe Musk niet afgeleid kan worden door andere ondernemingen.

"Hoeveel geld moeten ze voor deze man neerleggen om zijn aandacht te krijgen," zei hij.