De overlevende vertelde de autoriteiten dat hij de Bimini eilanden van de Bahama's, ongeveer 50 mijl (80 km) ten oosten van Miami, zaterdagnacht in een boot met 39 andere mensen had verlaten, zei de kustwacht in een verklaring die online werd geplaatst.
Volgens de overlevende kapseisde het vaartuig van de groep op zondagmorgen toen het in ruw weer terechtkwam ongeveer 45 mijl (72,4 km) ten oosten van Fort Pierce Inlet, voor de Atlantische kust van Florida ongeveer halverwege tussen Miami en Cape Canaveral, maar niemand droeg een reddingsvest, zei de kustwacht.
Het ongeval viel samen met een advies voor kleine vaartuigen in dat gebied, met aanhoudende winden van 37 km per uur en zeeën van 3 meter, volgens de kustwacht.
Een goede Samaritaan vond de man neergestreken op de grotendeels ondergedompelde romp van de omgeslagen boot op Dinsdagmorgen en redde hem alvorens de Kustwacht te waarschuwen, die reddingsvaartuigen en vliegtuigen uitzond om naar meer slachtoffers te zoeken.
De overlevende werd naar het ziekenhuis gebracht voor behandeling van uitdroging en blootstelling aan de zon.
Tot en met dinsdag doorkruisten kotterbemanningen, helikopterteams, zoekvliegtuigen en een luchtbemanning van de Amerikaanse marine kriskras een gebied van meer dan 1.300 vierkante mijl (3.367 vierkante km), ongeveer zo groot als Rhode Island, tussen Bimini en Fort Pierce Inlet, aldus de verklaring.
"Lucht- en oppervlaktebemanningen zullen de hele nacht blijven zoeken," zei het in Miami gevestigde zuidoostelijke districtskantoor van de kustwacht dinsdag laat op Twitter.
Het agentschap zei in een eerder Twitter-bericht dat het incident werd onderzocht als "een vermoedelijke mensensmokkelonderneming." De nationaliteit van degenen die aan boord van het schip waren, moet echter nog worden vastgesteld, zei een woordvoerder van de kustwacht, onderofficier Jose Hernandez.
Het kwam op de hielen van een andere noodlottige poging om migranten over te steken, die eindigde met 32 mensen die gered werden uit een gekapseisd vaartuig, afgelopen vrijdag, ten westen van Bimini, dat een frequente doorgangsplaats is geworden voor zeesmokkelaars, zei Hernandez.
Incidenten met omgeslagen of tegengehouden vaartuigen volgeladen met mensen, onder wie veel Haïtianen of Cubanen die de Verenigde Staten willen bereiken, zijn niet ongewoon in de wateren voor Florida.
In mei van het jaar 2021 kwamen 12 Cubaanse migranten om en werden er acht gered nadat hun boot was omgeslagen bij Key West, Florida.
In totaal zijn er sinds oktober minstens 557 Cubaanse migranten op zee opgepikt door de kustwacht, naast de bijna 7.400 Cubanen die in de voorgaande vijf jaar zijn onderschept, aldus het agentschap.
Ook het aantal Haïtiaanse migranten dat per schip de oversteek maakt, is toegenomen, omdat het land te kampen heeft met economische en politieke crisissen, en met ontvoeringen door bendes. De kustwacht zei dat zij dit fiscale jaar ten minste 159 Haïtiaanse onderdanen had onderschept.
Vorige week werden 90 mensen gerepatrieerd naar de Dominicaanse Republiek, die het eiland Hispaniola deelt met Haïti, na redding en onderschepping van drie illegale reizen over de Mona Passage bij Puerto Rico.
