De Taiwanese Chen Kun-huei, 82 jaar, is vastbesloten een oude traditie in ere te houden, namelijk het met de hand maken van "joss papier", zelfs nu anderen op de geautomatiseerde productie in fabrieken zijn overgeschakeld.
"Ik zal doorgaan met het maken van joss papier tot ik me niet meer kan bewegen," zei Chen, de derde generatie eigenaar van het familiebedrijf in het noordwesten van Taiwan's Miaoli.
Alles bij elkaar maken de Chens al ongeveer 100 jaar joss papier.
Joss papier, ook wel "geestengeld" genoemd, is een van de meest voorkomende offers in Taiwan, dat bij tempels en buiten huizen wordt verbrand om godheden en voorouders te eren en tegelijk te bidden om veel kinderen, voorspoed en een lang leven.
Het wordt gebruikt tijdens alle feestdagen in Taiwan - Chen zegt dat er maar één maand stilstand is in een jaar - waarbij de meeste offers worden gebracht tijdens het Maan Nieuwjaar en de "spookmaand", oftewel de zevende maand van de maankalender.
"Er zijn gewoon te veel tempels in Taiwan," zei Chen's dochter, Chen Miao-fang, en dat verklaart waarom de vraag naar joss papier hoog blijft. Na in en rond de werkplaats te zijn opgegroeid, is Miao-fang nu belast met het opnemen van de bestellingen.
De manier waarop de Chens joss papier maken is snel aan het verdwijnen door een gebrek aan mensen die het repetitieve werk willen doen en door de concurrentie van grote commerciële drukkers die goedkopere, kleurrijke alternatieven produceren. Slechts enkele andere ateliers maken het offerpapier ook nog met de hand.
"In de toekomst zal dit misschien allemaal door machines vervangen worden," zei Miao-fang, terwijl hij weemoedig om zich heen keek naar het kleinschalige bedrijf van de familie. Voorlopig hebben de Chens een trouwe schare klanten die de hoge kwaliteit van hun produkt op prijs stellen.
Maandag begint in Taiwan de weeklange vakantie van het Maan Nieuwjaar.
Het verhaal corrigeert de terminologie tot "joss paper".
